美国宇航局（NASA）宣布，其绰号为“行星猎手”的苔丝（TESS）太空望远镜发现了一颗可宜居的、地球大小的行星。该行星围绕着一颗恒星运行，可能存在液态水。

据法新社1月7日报道，该发现是当地时间1月6日在檀香山举行的美国天文学会第235次年会上宣布的。这颗名为“TOI 700d”的行星距离地球相对较近，仅有100光年远。

这颗行星是一个围绕着“TOI 700”恒星旋转的多行星系统的一部分。“TOI 700”是金顶星座中一颗很小的M矮星，它只有太阳质量的40%左右，表面温度只有太阳的一半。

“TOI 700d”是绕“TOI 700”运行的三颗行星之一，它刚好位于所谓的宜居带，距离恒星不太远，也不太近，那里的温度可能会允许液态水的存在。

其他两颗绕“TOI 700”运行的行星分别命名为“TOI 700b”和“TOI 700c”。

“TOI 700d”是三颗行星中最外层的一颗，每37个地球日完成一次绕恒星的轨道绕行。

“TOI 700d”刚好位于宜居带

天文学家利用NASA的斯皮策（Spitzer）太空望远镜红外能力，以及后续观测证实了他们的发现。他们还模拟了这颗行星的潜在环境，以进一步研究其可居住性。

“TOI 700d”大约比地球大20%，它从其恒星获得的能量，大约是太阳提供给地球能量的86%。这颗行星被认为具有潮汐锁定能力，这意味着它的一侧总是处于白天。

而另外两颗行星都不位于宜居带。位置最靠里的“TOI 700b”与地球的大小差不多，但表面大部分是岩石。中间的“TOI 700c”被认为是气态的，每16个地球日完成一个轨道绕行。

NASA天体物理学部主任保罗·赫兹(Paul Hertz)说，设计和发射苔丝就是为了找到围绕恒星运行的、与地球大小差不多的行星。发现“TOI 700d”是苔丝的一项重要科学发现。

苔丝（TESS）太空望远镜

最初，“TOI 700”这颗恒星被错误地划分为更热的恒星，导致天文学家认为围绕它运行的行星距离太近，温度太高，无法维持生命。

但几位业余天文学家，包括与苔丝团队成员一起工作的高中生阿尔顿·斯宾塞(Alton Spencer)，发现了这个错误。

芝加哥大学的研究生艾米莉·吉尔伯特(Emily Gilbert)说：“当我们修正恒星的参数时，它的行星尺寸下降了，我们意识到最外层的行星和地球差不多大，位于宜居带内。”

“此外，在11个月的数据中，我们没有看到来自恒星的耀斑，这提高了‘TOI 700d’适合居住的机会，也使我们更容易对其大气和地表条件进行建模。”

未来，多名天文学家将使用其他仪器观察这颗行星，以获得可能与NASA的一个模型相匹配的新数据。

编译/采写：南都记者 史明磊

图片来源：AFP