图：帕萨特·拉比，2019年11月18号。《地球科学与空间科学——小行星》

贾可比尼-秦诺彗星对于我们来说并不陌生，不仅仅是因为它在夜空中约6.5年一次的闪烁，这颗小小的彗星会在宇宙中分裂出冰物质和岩石碎片，通过天龙座流星雨撞击并降落到地球上。

图解：玫瑰星云与锥状星云之间的21P彗星

科学家们透露或许古老时期的某一次流星雨在地球生命起源的这一环节扮演着重要的角色。这个发现发表在权威天文期刊《伊卡洛斯》上。

当我们寻迹地球的生命起源时，这个不解之谜中缺失的一块是被视为生命基石的氨基酸等复杂有机分子是如何形成的。这个新发现表明这些分子其实是来自宇宙空间，然后搭载太空岩石降落在地球上——这就是我们所知道的播种生命。

图：氨基酸结构通式

2005年，一组天文学家观察到贾可比尼-秦诺彗星沿着自己的常规轨道绕太阳公转。利用太阳光，科学家们得以观察彗星的化学成分，发现了一些不寻常的——和有趣的——特征。

他们发现这颗彗星发出不寻常的红外辐射，这表明它可能富含复杂有机分子。

彗星21P的故事

彗星21P由米歇尔·贾可比尼发现的，1900年的12月份，他在法国尼斯天文台观测到这颗彗星。

它的体积很小——直径约为2千米。它的流星雨，被称为天龙座流星雨，通常发生在10月份。他们并不奇特——峰值流量通常是每小时几颗流行。但也有爆发期：在1933年和1946年被观察到了大爆发，每小时有上千颗流行。

图：流星雨

但是，尽管他们体型小，并且似乎缺乏火力，它的其他特质还是引起了科学家的兴趣。最新的发现揭示了原因。

研究人员发现这颗彗星发出不寻常的红外辐射，这表明它可能富含复杂有机分子。

生命来自彗星吗？

2017年，“罗塞塔”号飞船从67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星采集尘埃颗粒样本时，曾在上面发现过有机分子。奖金一般的样本是由有机分子组成的。

图解：罗塞塔号及其携带的菲莱号着陆器和彗星67P。图片来源：ESA

67P彗星是唯一被人类密切观察了很长一段时间的彗星，美国宇航局戈达德太空飞行中心的原始天体首席科学家约瑟夫·努斯说。这表明近距离观察室找到有机分子存在的证据的基本要求。

“这并不罕见，但是在活跃的彗星上很难发现。”努斯告诉《反问题》。

尽管研究彗星物质可能很棘手，但他们可以为地球生命起源提供答案。

彗星是由可以追溯太阳系形成的物质所组成的，尽管它们暴露在外被放射加热，但它们冰冷的彗核保存了很多早期的物质。

“如果你真的想看到在地球早期可能就存在的复杂有机物质，”努斯说。“彗星可能是最好的地方。”

当然，今天存在于地球上的复杂有机分子可能就是在我们这个星球上形成的，但科学家们实际上对此并不确定。然而，他们确实证实了它们存在于彗星上。

“既然我们不确定生命是如何起源的，那么构成生命基石就有可能是坠入地球的。”努斯说。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3.inverse-一未

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