本文参加百家号＃科学了不起＃系列征文赛。

该陨石坑位于一片硬化的熔岩平原之下，这些熔岩是近80万年前小行星撞击地球后形成的。

首先是一束火光，紧接着是冲击波和强烈的地震。之后，由黑色玻璃状碎片组成的冰雹才开始落下，这场岩石雨覆盖了地球表面的10%。

（一颗小行星在79万年前撞击了地球，其碎片从亚洲散落到南极洲。图片来源：Fredrik/Wikimedia Commons）

这就是79万年前，一颗巨大的小行星撞击地球时的景象。它的残骸，称为玻陨石，从亚洲分布至南极洲。几十年来，科学家们一直在寻找这个罪魁祸首的藏身之处。如今，他们终于找到它了。

不同寻常的陨石坑

一篇发布在《美国国家科学院院刊》上的文章指出，这块陨石可能在老挝南部坠落，并形成了一个10.5x8英里的陨石坑，坑内现在覆满了岩浆流。

该研究的作者之一、新加坡南洋理工大学的地质学家西凯瑞说，这一发现有助于重建撞击后发生的一些混乱。同时，它还说明了如果一颗同样大小的小行星再次撞击地球，我们会面临什么。

（一颗中印玻陨石，是一种由小行星撞击而形成的岩石。这个样本大约有1.7英寸（4.4厘米）宽。图片来源：James St. John/Flickr）

凯瑞说，大部分巨大的陨石在很久以前撞击地球留下的陨石坑，如今几乎已经完全被侵蚀了。但是这次撞击是近期才发生的，所以撞击的地点应该是可以辨认的，不存在以上的问题。然而由于撞击产生的岩石碎片遍布世界各地，想要锁定撞击位置就变得十分困难。

几十年来，地质化学家们一直没能找到这个地方，但是凯瑞决定采用一种新的方法，研究陨石可能撞击过的地区的卫星图像。在老挝南部的博拉文高原，他发现了一大片由硬化熔岩形成的平坦的浅层岩石，其厚度刚好能够遮住一个这样大小的陨石坑。

现场挖掘发现，熔岩的年代与撞击的年代大致相同，而周围的沉积物则更古老。额外的重力测量也暗示了下面有一个陨石坑。总的来说，凯瑞有十足的信心找到了陨石着陆点。

启示

多亏了凯瑞和他团队的发现，研究人员现在清晰地认识到小行星撞击地球后会发生什么。一块1.25英里宽的岩石在几秒钟内就会在地球上撞出一个比洛杉矶还大的坑。

岩石的速度和力量足以让枕头大小的巨石以每秒1500英尺的速度在空中疾驰。这些分布在疑似撞击地点外围的岩石是陨石撞击地球的有力证明。凯瑞说：“对于地球而言，这并不是件好事。”

目前，凯瑞想把重点放在陨石碎片周围一些灰色物质上。这次撞击会把离撞击地点300英里范围内的所有植物和动物都烧成灰烬，凯瑞很好奇这种沉降的灰尘会如何影响今天的我们。尽管这个影响微乎其微，但还是吸引着凯瑞来解答。他说：“我以前从未研究过陨石，但我对此十分好奇。”

至于是否要钻开岩石来确认陨石着陆点，他说：“我几乎有百分之百的信息我们已经找到了，但是我仍支持那些想要这么做的人。”

相关知识

撞击坑（又称陨石坑或环形山）为行星、卫星、小行星或其它类地天体表面通过陨石撞击而形成的环形的凹坑。撞击坑的中心往往会有一座小山，在地球上撞击坑内常常会积水，形成撞击湖，湖心则有一座小岛。

图解：月球上的第谷坑环形山，NASA照片

在具有风化过程的天体上或者具有地壳运动的天体上老的撞击坑会逐渐被磨灭。比如在地球上通过风化、风吹来的尘沙的堆积、岩浆撞击坑会被掩盖或者磨灭。在其它天体上有可能有其它效应来磨灭撞击坑。比如木卫四的表面是冰，随着时间的流易，冰会慢慢流动，使得这颗卫星表面的撞击坑消失。

参考资料

1.Wikipedia百科全书

2.天文学名词

3. Leslie Nemo-忙碌的北門

如有相关内容侵权，请于三十日以内联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处