来自双子座天文台拍摄的最新图像，显示出引人注目的行星星云CVMP 1，行星星云是一颗巨星爆炸结果，也是一个辉煌但相对短暂的天文奇观。随着这个行星状星云的前身恒星慢慢冷却，这个天体沙漏将耗尽时间，并将在数千年后慢慢从人们的视线中消失。位于大约6500光年之外的天马座，CVMP1是一个行星状星云。

当一颗古老的红巨星以暴风雨般的恒星风形式吹走外层时，它就出现了。当这种被抛在一边的恒星大气层加速进入星际空间时，热的、暴露在外的前驱恒星核心开始给喷出的气体提供能量，并使它们发光。这就形成了在双子座天文台（NSF的国家光学-红外天文研究实验室的一个设施）进行这次观测中拍摄到的美丽的沙漏形状。

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像CVMP1这样的行星状星云只由某些恒星形成，这些恒星的质量在是我们太阳的0.8到8倍之间。质量较小的恒星会慢慢熄灭，在它们漫长的寿命结束时会转变为白矮星，而质量较大的恒星则会更很快，死得很早。

（上图所示）OIR2006a-双子座天文台捕获的行星星云CVMP 1。图片：国际双子座天文台/NSF国家光学-红外天文研究实验室/AURA

并在一场被称为超新星的巨大爆炸中结束，然而，对于位于这两个极端之间的恒星来说，它们生命的最后一段时间，产生了一场惊人的天文视觉盛宴，就像这张照片中看到的那样。不幸的是，行星状星云提供的奇观既短暂又辉煌，通常只存在10000年左右，与大多数恒星的寿命（持续数十亿年）相比，这是一个很小的时间段。行星状星云有各种各样的形状和大小，有几种特别引人注目的形式是众所周知的。

例如这张螺旋星云，它将基特峰国家天文台的OIR实验室设施与哈勃太空望远镜结合在一起产生的美丽图像。形状的巨大差异源于前驱恒星系统多样性，其特征对行星状星云有很大影响，伴星的存在，围绕运行的行星，甚至是最初的红巨星自转都可以影响行星状星云的形状，但天文学家还没有详细了解塑造这些美丽天文烟花表演的过程。但CVMP 1的耐人寻味，不仅仅是因为它的美学价值。

天文学家发现组成沙漏的气体高度富含氦和氮，CVMP 1是已知最大的行星星云之一。这些线索共同表明，CVMP 1是高度演化的，使其成为帮助天文学家了解行星状星云后期生命的理想物体。天文测量揭示了CVMP1中央恒星的特征，通过测量行星状星云中气体发出的光，天文学家推断中央恒星的温度至少为13万摄氏度(23万华氏度)。尽管温度很高，但这颗恒星注定要在几千年的时间里持续冷却。最终，它发出光的能量将太少，无法电离行星星云中的气体。

最终也将这张照片中醒目的沙漏从视野中消失。双子座天文台由南北半球的望远镜组成，这两个望远镜加在一起可以看到整个夜空。与许多大型天文台类似，双子座望远镜的一小部分观察时间被留出用于创建彩色图像，这些图像可以与公众分享宇宙之美。选择不同天体，是因为它们的美学吸引力，比如这个引人注目的天体沙漏。

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