怎么让自己的脑子变聪明，怎么才能更有效率？这是很多人都在思考的问题。研究显示，学一门外语或是音乐可以达到这个目的。
美国西北大学的研究显示，使用一种以上语言，大脑就会长时间处于锻炼中，自然就会越来越好用，这就是脑子越用越聪明的道理。
学习外语锻炼大脑
为了测试学习外语是不是能锻炼大脑，研究员对受试者进行了功能性磁共振成像技术（fMRI），观察掌握一门以上语言的被试者大脑内的共激活与定位情况。
他们还测试了受试者的语言理解能力，以及辨别词汇的能力。测试过程中，研究员会给出受试者一些词汇，比如英文单词“云（cloud）”，同时还会给一些干扰词汇，比如读音相近“小丑”（clown），然后让受试者辨别。
上面 A 图像显示的是单语者的大脑 fMRI 图，相比同时掌握英语与西班牙语的双语者，单语者在理解语言时，左额上回（SFG）、左额中回（MFG）和左额下回（IFG），以及双侧前扣带回和初级视皮层都被更强烈地激活。
双侧海马旁回、中间扣带回和双侧小脑在某些情况下出现共激活。双语者(B)可以无意识地处理语言任务，脑区激活水平大幅低于单语者。而单语者则需要动员大脑分配更多认知资源。
研究结果证实，双语者排除干扰性词汇的能力比单语者更强。研究员认为，这是因为双语者的大脑早已适应控制两种语言，可以抑制不相干单词。
这说明双语者具备了排除干扰的能力，这其实很重要，比如如果在环境嘈杂的地方学习，他们就会屏蔽噪声，集中注意力学习。
双语者大脑的优势不止如此。使用另一种语言相当于让大脑做‘内在运动’。你无需脱离你的思维模式解决问题，因为大脑早就不断地往复处理两种语言了。
此前，一个由伦敦大学神经科学家安德里亚·麦塞立领导的科学小组研究发现，学习外语有可能改变大脑的结构。
研究人员通过功能性核磁共振发现，双语者的大脑中语言区域的灰质比蛋语者更多，研究员认为这跟学习外语有着紧密关系。
看到这条新闻的人可能会想，哎呀人到中年，学习也没什么用了。其实不然，35 岁以后学习外语也会改变大脑的灰质，只不过改变就不像年幼的学习者变化的明显。
这项研究比较了 25 位仅会一门语言的人和 25 位会两种语言的人，后者的年龄在 5 至 33 岁之间。所有志愿者的年龄和教育背景相当。
结果发现，握两门外语的人在大脑左侧的顶皮层区的灰质明显要更多，其中 10 至 15 岁开始学习外语的人尤为明显。
灰质是一种神经组织，是中枢神经系统的重要组成部分，由大量的神经元胞体及其树突聚集在一起形成。不过现在科学家们不清楚，灰质增加是不是意味着脑细胞也会增加。
点滴了解即可获益
还有人说，不行啊，我高中的时候英语总挂科，学不了外语。现在告诉你一个振奋人心的消息，科学家说即便最低限度地了解第二门语言也是有好处的。其实就是即便你对外语一知半解，仍然可以得到益处。
弗朗索瓦•格罗让（Fran'ois Grosjean）是《双语者：生活与现实》的作者，在《赫芬顿邮报》的报道中，他声称世界上绝大多数人口都是双语者。
根据他的估算，56% 的欧洲人，38% 的英国人，35% 的加拿大人和 17% 的美国人可以掌握超过一门语言并达到一般熟练程度。
看完之后我们要疑惑了，非洲、南美和亚洲人哪去了？很遗憾真的没包括在内，但是格罗让的这个说法到底有没有科学依据也未可知。
所以说，我们可以努力学习一门外语，让脑子变得更灵光。不要担心自己学不成，只要学就好了。几乎所有人都能学第二语言，只要有一点点勤奋与积极性。
理查德•西姆考特（Richard Simcott）通晓多国语言，曾同时用超过 14 种语言在英国驻外事务处从事专业工作。
他说“最重要是要每天都学一点，即便漏掉一天也不要失望。如果听音频对你有效，就听音频。如果上课有效，就听课。但是不管什么方法，总要找出一种然后坚持下去” 。
音乐让大脑更灵光
说完外语，咱再说说音乐。不知大家有没有体会到，懂音乐的人总有一种艺术家的气质，自带光环。
学习音乐不仅会让人更有气质，而且会在不知不觉中为我们的大脑思维注入活力，让我们更有效率。
1、增强阅读和口语表达能力
人的大脑内部，处理音乐音调和处理语言的中枢之间有着十分紧密的联系，一方增强的时候，会刺激另一方的增强。
也就是说，在学习音乐的过程中，我们对乐曲的阅读、对音调的感知和记忆，会让我们控制语言的中枢得到活化。
早年有研究表明，学习音乐的孩子阅读能力比其它孩子要好很多，而且性格会慢慢变得开朗，乐意与他人交流。
2、改善数理学习，提高空间想象能力
有人说看到数理化就头大，但是你知道吗，其实音乐乐理与数理化有很多相通之处。
乐谱上的间格和音符与数学有关，调性的安排与节奏的划分也与理科一直强调的运动规律有关。
其次，学习音乐有利于培养空间感和意境感知，所以可以提高大脑的空间想象能力。这些能力对于建筑、工程、数学、物理、特别是电脑相关的工作很重要。
3、改善听力状况，提高学习效率
你想啊，音乐除了唱就是听，常年学习音乐的人对于声音和律动都很敏感，听力比一般人要好很多。
而且即便是环境嘈杂，他们也很容易能静下心来，提高自己的注意力，这有助于提高学习和工作效率。
4、增强短时和长时记忆
学习音乐还能增强记忆力，这是因为他们常年记忆乐谱，已然成了习惯，而且脑子也习惯了这种模式。
很多音乐大师到晚年高龄时仍能信手拈来弹奏曲谱，也说明了音乐学习对短时记忆和长时记忆的影响。
在演奏音乐时要考验人们的短时记忆能力，这个工作强度较高，但是如果经常练习有助于活化大脑皮层，提高记忆能力。