2015年7月24日0:00，美国国家航空航天局NASA举办媒体电话会议宣称，他们在天鹅座发现了一颗与地球相似指数达到0.98的类地行星开普勒-452b。这个类地行星距离地球1400光年，绕着一颗与太阳非常相似的恒星运行。开普勒452b到恒星的距离，跟地球到太阳的距离相同。NASA称，由于缺乏关键数据，现在不能说Kepler-452b究竟是不是"另外一个地球"，只能说它是"迄今最接近另外一个地球"的系外行星。

开普勒-452b是迄今为止发现的最小的行星，它在宜居带中发现了一颗和太阳类似的G2型恒星（黄色矮星），它围绕着一颗恒星的表面，这颗行星的表面上聚集着大量的液态水。开普勒-452b是已确认的第1030颗系外行星。

开普勒-452b的直径比地球大60%，被认为是一个超过地球大小的行星。虽然它的质量和组成尚未确定，但先前的研究表明，开普勒-452b很可能是一颗岩石行星。其385天的轨道只比地球长5%。这颗行星距离母恒星开普勒-452的距离比地球离太阳的距离还要远5个百分点。Kepler-452有60亿年的历史，比太阳大15亿岁，它们有着相同的温度，比太阳亮20%，直径比太阳大10%。

考虑到这颗行星已经在其恒星的宜居带中度过了60亿年，这是令人惊叹的。这是生命出现的巨大机会，所有必要的成分和条件都存在于这个星球上。

▲第一个比地球小的行星开普勒-20e，是在2011年12月被发现的，它绕着一颗类似太阳的恒星运行，比我们的太阳小一点。但开普勒-20e天气炎热，无法维持大气或液态水的海洋。Kepler-22b于同月宣布，作为一颗类日恒星宜居带的第一颗行星，但它的表面积是地球的两倍多，因此不太可能有固体表面。开普勒-186f是在2014年4月被发现的，是第一个在宜居带中发现的地球大小的行星，它的母星大小和质量只有太阳的一半。开普勒-452b是地球上第一个接近地球大小的行星，它的母星与太阳非常相似。

▲开普勒-452b从其母星获得的能量比地球从太阳中获得的能量多出10%。如果开普勒-452b的质量与地球相同，那么它将处于失控的温室效应和水存量损失的边缘。然而，由于它比地球大60%，它很可能是地球的质量5倍，这为温室效应失控提供了额外的保护。开普勒-452b已经在其恒星的宜居带中度过了60亿年。

▲开普勒发现的12颗系外行星都小于地球的两倍，位于它们恒星的宜居带。图中太阳系外行星的大小由每个球体的大小来表示。这些从左到右按大小排列，它们轨道的类型，比太阳小的M型恒星（红矮星）、K型恒星（橙色矮星）和类似太阳的G型恒星。与恒星相比，行星的尺寸增大了25倍，地球是供参考的。