46P/维尔塔宁彗星发现于1948年，是颗短周期彗星，绕太阳一周仅需5.44年，彗核直径约1.2公里。这颗彗星将在北京时间12月13日07时38分以1.060AU的太阳距离通过轨道近日点，并在12月16日最接近地球，仅约0.078AU，估计届时亮度将可达5等左右，位于金牛座方向，离金牛背上的M45昴宿星团（七姊妹）不远，在光害少的地方用肉眼就可瞧见，双筒望远镜和天文摄影呈现出的效果会更棒，同时也将是本年内最亮的彗星！感兴趣的公众可以找一个光污染较少的地方对其进行观测。

46P彗星移动轨迹

关于46P/维尔塔宁彗星有两个值得说的故事，首先是关于它的发现，1948年1月，美国天文学家率先在利克天文台的巡天照片中发现了它，因此这颗彗星也以发现者的名字命名，但由于缺乏观测记录，大约一年以后它才被证认出是一颗短周期彗星。其次就是该彗星曾经被欧洲空间局定为罗塞塔号的探测目标，但由于罗塞塔号发射时间的推迟，它也被“错过”了。最终罗塞塔号探测器在另一颗星67P/彗星上实现了着陆。

本月13日，46P/维尔塔宁彗星回归近日点，而16日它将距离地球仅0.078个天文单位，也就是1162万千米。届时它将位于金牛座天区，与昴星团角距离较近。虽然这次回归非常适合北半球观测，但也不会很亮，较为乐观的估计是在5等左右，在大气宁静度高的地区肉眼勉强可以看到。

眼下，天文爱好者用双筒望远镜和小型望远镜，我们应该可以看到彗星的彗发 ，其彗发的实际尺寸比木星还大！以地球上的观测者的角度看，彗发的视直径几乎和满月一样大！对于一个彗核直径小于1.2km的彗星来说，这彗发大得让人吃惊。不过彗发非常黯淡，裸眼很难看到，用天文望远镜能更好捕捉到。