自古以来，无论是中国人还是外国人，很多人都想要长生不老。在中国历朝历代的皇帝中，有不少皇帝就是因为追求长生不老最后丧命的，例如秦始皇。现在的人们都知道长生不老根本是不可能的，讲得浅显一点，这是违背自然规律的，讲得深透一点就是这是违背科学规律。即使现在人类能够通过基因技术来延长寿命，还是无法实现长生不老，这是为什么呢？
问题的答案还要从组成人体最基本的单位细胞讲起。人体全身上下每一种细胞都有一定的寿命，有的寿命长有的寿命短，但最长的寿命肯定不会像人类的寿命一样长。因此在老的细胞凋亡的同时，会有新细胞的诞生。细胞通过分裂的方式来保持细胞数目的平衡，这样让人体一直都处于新陈代谢的状态。
科学家在研究细胞分裂的时候发现一个现象，细胞中的染色体会随着细胞的分裂而发生形变。而染色体微端有一种更加微小的粒子，科学家称其为“端粒”。别小瞧这微小的粒子，它就是导致人类无法长生不老的原因。科学家发现端粒实际上是遗传物质的载体，但它会随着细胞分裂而变得更加短。
其在细胞分裂的过程中端粒不断地变短，使染色体的稳定性下降，最后导致分裂出来的新细胞也越来越差。这是微观层面的体现，在宏观层面上人体表现为各器官部位机能逐渐下降，人最终就会衰老死亡。
但是在众多的细胞中，有一种细胞是奇葩，它可以无限地繁殖下去，它就是癌细胞。经过科学家的研究之后发现，癌细胞之所以可以无限繁殖，是因为它的末端有端粒酶的存在。而端粒酶能够合成新的端粒，这样癌细胞的染色体在细胞分裂的过程中就可以保持稳定性了。
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