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据NASA透露，上月研究团队在对南极洲西南极的思韦茨冰川（Thwaites Glacier）进行的调查中发现，这座世界上“最危险”的冰川内部隐藏着一个巨大的秘密：除了异乎寻常的超薄冰层外，冰川底下还存在有一个巨型洞穴，足足可以容纳下一座埃菲尔铁塔。

思韦茨冰川被誉为世界上最危险的冰川，面积约16万平方公里，相当于一个河南省的大小，蕴含着超过140亿吨的冷冻淡水，是支撑南极西部冰盖的关键冰川。在过去三年里，由于全球变暖等气候变化的影响，使得思韦茨冰川开始融化，贡献了全球海平面上升的4％。如果思韦茨冰川完全融化，将导致全球海平面上升超过2英尺（65厘米），全球多个沿海城市将遭受灾害。

正如Science Advances所报道，研究人员已经清楚地了解到了思韦茨冰川目前的困境——冰川正在变薄、消融和崩解。而最新发现，在其西翼的300米处，一个巨大的洞穴正以“爆炸性”的速度增长。

NASA喷气推进实验室（JPL）的研究负责人Pietro Milillo在一份声明中表示：“冰川底部洞穴的大小对冰川融化起着至关重要的影响，冰川从底部开始遭受温暖海水的侵蚀，它的融化的速度会随着更多的热量和海水涌入洞穴而加快。”

隶属于NASA的一支团队利用卫星和飞机穿透雷达对整个思韦茨冰川进行了扫描，并得到了有关冰川形状和大小连续性变化的高分辨率图像数据。这些数据揭示了冰川融化的另一个重要原因，即与冰川脱离陆地并漂浮在海面上的位置相关。研究表明，思韦茨冰川与所在基岩正在慢慢发生剥离，这意味着冰川底部将大面积暴露在温暖的海水中，冰川与海水的直接接触面积变大，使得冰川更容易融化。

来自加利福尼亚大学和NASA的研究人员表示：“多年来，我们一直疑惑于思韦茨冰川与其基岩附着的紧密度，感谢新一代的卫星技术，终于为我们解答了这一疑虑。”

思韦茨冰川在海平面上升和气候变化中发挥了重要作用，也因此渐渐受到更多人的关注。本月初，一艘破冰船离开智利并开始对思韦茨冰川进行更为深入的科学考察，以期进一步理解冰川洞穴对整个冰层稳定性的影响，这对准确预测未来几十年内全球海平面上升至关重要。

作者/朱张航宇