2013年，印度德里地区的一名孕妇产下一个男婴，这个男婴与众不同，因为他的后背上长了一条尾巴。这个男婴叫西瓦姆·库马尔。

因为这条多出来的尾巴，当地人认为库马尔是印度教猴神哈奴曼转世。在他出生后的一年多时间里，上他家登门拜访的人络绎不绝，以至于他的父母不得不把他藏起来。

库马尔6岁的时候，他的祖母表示：“库马尔就像一只活蹦乱跳的猴子，他像猴子一样笑，并且总是蹦来蹦去的。他会像猴子那样把自己倒立起来，把腿悬在空中。”

从世界范围来看，库马尔并不是唯一一个生来就有尾巴的人类。在东南亚地区，有一个12岁的男孩，长着一条长达22.9厘米的尾巴，这是人类记录中最长的尾巴。

像库马尔这样突然长出尾巴的情况，在生物学上被称为返祖现象。返祖现象是指有的生物体偶然出现了祖先的某些性状的遗传现象。在人类这一种群中，我们可能会偶然看到长着尾巴的孩子、长毛的人、多乳头的女子等，这些现象表明，人类的祖先很可能是有尾的、长毛的、多乳头的动物。

如果我们仔细观察胎儿的发育过程就会发现，人类在胚胎初期是有尾巴的。人类的尾巴在妊娠期的第31～35天最为明显，尺寸大约为胚胎本身的六分之一左右。当胚胎发育成胎儿的时候，这个尾巴就会被身体吸收掉，退化成4、5块融合在一起的尾椎骨。

从地球生命的进化史来看，生命起源于海洋，当鱼类从海洋中爬上陆地，也把尾巴带了上来。后来，爬行动物又把尾巴传给了哺乳动物，而我们人类就属于哺乳动物。所以，多方面的证据都表明，人类早期是有尾巴的。

既然人类刚开始长着尾巴，那为什么在进化的过程中，又把自己的尾巴给弄丢了呢？

在很长一段时期内，人类的尾巴曾发挥过重要的作用。有位动物学家观察到，一只雪豹在悬崖上追捕岩羊时不慎跌落下来，但它却毫发无损、稳稳落地，原因就在于它能够依靠粗长的尾巴来保持身体的平衡。人类也是如此，在学会直立行走之前，人类主要生活在树上，像猴子一样在不同的树木之间荡来荡去，采集野果，躲避野兽的追捕。在这段时期，人类的尾巴发挥了重要的平衡和协调作用，甚至充当了第三只手。

对于大多数动物来说，尾巴还承担着驱赶蚊虫的重要作用。在夏秋季节，很多动物倍受蚊虫叮咬的折磨，但是它们的四肢够不到后背部位，这时尾巴就派上用场了，比如马，它的尾巴能够轻易赶走背部、腹部等部位的蚊虫。在人类的双手被解放之前，人类的尾巴也承担着类似的作用。

当人类从树上走下来，学会直立行走之后，一切就都不一样了。站起来的人类，身体重心垂直地沿着脊椎向下移动，我们就开始使用不同的系统来避免摔倒，而不再需要尾巴来保持平衡。同时，人类的前肢被解放出来，承担起越来越多、也越来越重要的功能，最终进化成长长的双手。人类尾巴起到的驱赶蚊虫等作用也被双手所代替。

这样一来，人类的尾巴就成了一个可有可无的器官。事实上，如果考虑到尾巴仍需消耗能量，那么人类的尾巴就成了进化过程中的一个累赘。许多动物的尾巴贮存着大量的能量，比如绵羊、狐猴和鸭嘴兽等，它们的尾巴里面储存着大量的脂肪，能够在食物短缺的时候帮助它们度过难关。然而，这些储能的尾巴也在不停地消耗能量，它们大部分时间左摇右晃，燃烧脂肪。

对于人类而言，身上宝贵的能量要重点供应“耗能大户”大脑，根本不允许尾巴这样任性地做无用功。所以，尾巴的结局只能有一个：慢慢退化掉。

那么，人类是如何退化掉自己的尾巴的呢？

2019年夏天，国外一位科学家在乘坐出租车时不小心伤到了尾椎骨，这时他的脑海中浮现出一个问题：“我们人类在进化中如何弄丢了自己的尾巴？”于是，他借助基因测序数据，开始寻找导致人类尾巴消失的基因变化。

在一个名为TBXT的基因中，这位科学家发现了一个名为Alu元件的短DNA插入。这个Alu元件存在于所有的猿类和人类中，但在其他灵长类动物中缺失。

Alu序列可以在基因组中自由移动，因此也被称为“跳跃基因”。这种跳跃基因可以粘在一起，形成一个循环，从而改变TBXT的表达，使得与尾巴发育有关的蛋白变短甚至消失。

这项研究在一定程度上解释了人类失去尾巴的原因。从生物进化论的角度来讲，人类不管是进化出一个器官还是退化掉一个器官，都是自然选择的结果。正所谓存在即合理，失去也一样。