石油主要被用作燃油和汽油，也是许多化学工业产品如溶剂、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。古埃及、古巴比伦人在很早以前已开采利用石油。“石油”这个中文名称是由北宋大科学家沈括第一个提出来的。

人们对于石油形成的认识主要有两种：一种认为石油是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成，属于生物沉积变油，不可再生；另一种认为石油是由地壳内本身的碳生成，与生物无关，可再生。实际上，石油是一种不可再生资源。地球上已探明石油资源的1/4和最终可采储量的45%，埋藏在海底。所以世界石油探明储量的蕴藏重心，将逐步由陆地转向海洋。

从哲学意义上讲，人类社会的最根本特性是其自然特性。站在这个高度，从大时空的历史观来评估和锁定，新能源的发展是推动人类历史变革的根本动力。这里所指的新能源，是相对于传统能源而言，在不同的历史时期和科技水平情况下，新能源有不同的内容。比如石油，在100多年前就是新能源，现在就是传统能源了。

人类几千年的农耕文明时期，植物能源是赖以生存的惟一资源。植物能源时代只能提供有限的能量、能源—有限的粮食、有限的动力、有限的原材料、有限的人口，去供给、支撑一个文明、一个时代。公元1496年，哥伦布发现新大陆，使人类第一次真正具有全球化的视野与全球化发展的可能，植物能源扮演主角的时代结束，全新的化石能源时代到来了，化石能源取代植物能源成为人类社会创造财富的根本基础，化石能源以动力、原材料的形式创造了一个新的文明根基。主要表现在两个方面：一是大规模的冶炼成为可能，并磅礴展开，从而使规模化的设备生产成为可能；二是化石能源作为动力取代人力、畜力、植物以及水力、风力成为动力源，使一个高速的世界、机器的规模化利用、工业文明的时代得以实现与展开。

至今，化石能源仍支撑着我们的世界。只是进入20世纪以后，尤其是第二次世界大战以来，石油和天然气的消费量持续增加，石油取代了煤炭成为最主要的能源。当下，中美正在开打贸易战，接下来应警惕“石油战”，如对液化天然气、丙烷以及部分上游能源产品和家具、机械、通信、轻工、纺织等下游产品造成的影响有可能传导至行业，毕竟，去年中美石化贸易额达476亿美元，占我国份额有8.1%。

简单来讲，这种理论认为石油的形成与古生物无关，是无机元素在地下的高温高压作用下，自然聚合成烷烃类化合物。而且还有科学家成功模拟了这种过程。

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