刘晓出生在一个普通的家庭。因为父亲下岗了，家境变得窘迫，她主放弃了自己热爱的美术专业而选择了普通的专业，大学毕业后，刘晓被分配到市港监局工作，负责板报、宣传画、展示板的工作，但她很快就对这样枯燥乏味的工作没有任何热情了，她开始有了辞职的念头。

2002年国庆节期间，刘晓的同学约她去杭州旅游。她带上画夹欣然应约。在杭州的最后一天，有人介绍刘晓去看“水幕电影”。

天色渐晚时，湖中喷起一块巨大的水幕，看似和喷泉差不多，然而当电影画面投影在上面时，一种动感而虚幻的荧幕美感就跃然而生。刘晓睁大眼睛看着电影，觉得不可思议。她突然意识到，电影载体的突破是否同样可以在她最喜欢的美术上实现呢？她找到了一把开启事业大门的“金钥匙”！一回武汉，刘晓就毅然辞职了。她要用更多的时间去研究新想法，找到画面的新载体！

刘晓冥思苦想了几天之后，落到地上的树叶忽然映入了她的眼帘。她突发奇想：“能不能在树叶上画画呢？” 刘晓查阅了很多书籍，得知要使树叶能画上画并且美观，必须进行“干整”处理。

于是刘晓每天四处奔波，采摘各类树叶，带回家处理后一一尝试，那段时间，刘晓的房间就像一片沼泽，到处都是树叶，空气中弥漫着腐烂的异味，可她毫不在意。为了探求树叶画画的可行性，刘晓把自己为数不多的积蓄都花光了。

短短半年内，刘晓的足迹踏遍了整个武汉市城郊；功夫不负苦心人，她终于发现在东西湖区附近的农场有一种野生的剑麻叶可以“担当重任”，三个月后，刘晓为“叶画”成功地申请了专利，并向朋友借贷5万元作为事业的启动资金。

之后，她在武汉市的步行街上租了一个小门面，开始大量制作“叶画”。慕名而来的顾客一走进她的“叶画”店，就立即被吸引了。为了吸引更多的人来买“叶画”，刘晓又推出了“系列套画”，在开“叶画”店短短半年时间里，她获得的纯利润达20万元。她又开办了五间“叶画”工作室，在她的指导下，画室里的作品层出不穷，格调品位高雅，做工精致。