《苦笋帖》是现存最早的与茶有关的佛门法帖，茶界与书界都将其视为宝物。全篇连同姓名只有14个字：“苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上。”意思是：“我这儿的苦笋和茶都非常棒，快来吧。”怀素生于唐开元中后期，卒于贞元年间。俗姓钱，自幼出家为僧，有沙门怀素、僧怀素等称谓，是唐代著名书法家，擅长草书，与张旭齐名，合称“颠张狂素”，形成唐代草书的两座高峰。

　　这一闻名于世的《苦笋帖》中，邀请来吃笋喝茶的友人是哪一位呢？有人说是茶圣陆羽。茶圣陆羽和怀素和尚不但认识，而且交情不浅。唐大历八年（773）正月，颜真卿任湖州刺史期间，曾组织一批文人雅士编撰《韵海镜源》，陆羽就是其中的一位。后来，怀素也加入到了这一团队。陆羽所写的《僧怀素传》，成为目前对怀素进行研究的重要资料。其中有一段写道：“至晚岁，颜太师真卿以怀素为同学邬兵曹弟子问之曰：‘夫草书于师授之外，须自得之。张长吏睹孤蓬、惊沙之外，见公孙大娘剑器舞，始得低昂回翔之状。未知邬兵曹有之乎？’怀素对曰：‘似古钗脚，为草书竖牵之极。’颜公于是倘佯而笑，经数月不言其书。怀素又辞之去，颜公曰：‘师竖牵学古钗脚，何如屋漏痕？’怀素抱颜公脚，唱叹久之。颜公徐问之道：‘师亦有自得之乎？’对曰：‘贫道观夏云多奇峰，辄尝师之。夏云因风变化，乃无长势；又遇壁坼之路，一一自然。’颜公曰：‘噫！草圣之渊妙，代不绝人，可谓闻所未闻之旨也。’”

　　也有人说《苦笋帖》是写给颜真卿的，颜真卿虽为怀素的长辈，而对怀素的赏识之情溢于言表，他写过《怀素上人草书歌序》——开士怀素，僧中之英，气概通疏，性灵豁畅。精心草圣，积有岁时，江岭之间，其名大著……

　　更有人说，此帖也有可能是写给诗仙李白的，因为一首《草书歌行》：少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。八月九月天气凉，酒徒词客满高堂。笺麻素绢排数厢，宣州石砚墨色光。吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。起来向壁不停手，一行数字大如斗。恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。左盘右蹙如惊电，状同楚汉相攻战。湖南七郡凡几家，家家屏障书题遍。王逸少，张伯英，古来几许浪得名。张颠老死不足数，我师此义不师古。古来万事贵天生，何必要公孙大娘浑脱舞。

　　有人曾质疑这首《草书歌行》不是李白所作，然而不可否认，爱饮酒、吃笋、喝茶的怀素和尚，人缘不错。所谓此信写给诸位大家的判断都没有根据，而这幅作品却吸引着后世无数的收藏者和鉴赏者。怀素所得佳茗，想必比不上今天我们案头各种品类的好茶，而他飞动率意的书法，让世人欣赏至今。对茶的喜爱，让我们相遇世间千万的“异常佳，乃可径来”。

（吉木）