在洋务运动中，“自强”成为了洋务派的第一轮口号，在“自强”的号召之下，建立一支近代化的海军舰队就成为了重中之重。然而清朝内部对于建立近代化海军毫无规划，他们怀着急切的心情想要去建设一支现代化海军，甚至幻想一夜之间建立起一支近代化海军，结果被外国人所利用，由此才出现了荒谬的“阿思本舰队”。
为何清政府如此急切的建立一支海军力量？阿思本舰队又是何事？请听飞扬为你揭秘。
清政府一直固守“宁亡于外寇，不亡于家贼”的想法，因此建立一支近代化舰队的初衷，也是为了平定内乱而不是为了抵御外敌。
首先是在平息太平天国之时，曾国藩发现太平军有着精良的水师力量，在水战时屡屡挫败清军，他评价：
“以舟楫为巢穴，以掳掠为生涯，千舸万艘，游弋往来，长江千里，任其横行，我兵无敢过而问者。……见在两湖无一舟可为战船，无一卒习于水师……再四筹思，总以办船为第一先务。”
在太平军强大的水军力量和自身水军力量薄弱的双重刺激下，曾国藩创立了湘军水师，虽然仍然沿袭古代水师的做法，但已经渐渐引入了一些近代水军的特征，如引入西方大炮、部分采取西式管理方式等。然而这支水军的战斗力远远逊于太平天国水军，在靖港水战、城陵矶水战等多次战败。咸丰皇帝迫切地想要平定太平天国叛乱，因此下旨让曾国藩重组水军力量。
曾国藩提出了花钱购买西方船炮以加快海军建设速度，恭亲王奕欣也表示赞同。因此清朝内部达成了通过“购买”的方式组织一支海军的想法。
清政府的经验来自于购买“洋枪洋炮”组建陆军与太平天国作战的事情，然而组织一支海军，需要举国上下的努力与配合，需要专业的海军人才，需要熟练的水手，组建一支海军永远不是一蹴而成的事情。清政府之后会为自己单纯的想法付出代价。
消息灵敏的洋人听到这个消息之后，马上前来交易。
先是法国将军马勒和军政司达布里，他们声称“法国的轮船不但便宜而且适合在中国内江作战，购买的数量多还有优惠。”俨然一副热心商人的样子。
美国的“洋枪队”队长华尔不甘落后，派了自己的弟弟前来谈判，计划回美国筹划购船事宜。
美国的“洋枪队”队长华尔
最为积极的是英国人，英国军政商界大员几乎全员出动，轮流游说，希望清政府可以购买英国的船只。英国公使布鲁斯和参赞威妥玛先来谈判，随后派出赫德进行谈判。赫德向恭亲王奕䜣说：
“如果使用英国的小火轮船十余艘，就会得益于这些战船上精利的枪炮，而花的钱不过数十万两。至于驾驶的方法，广东、上海等地，可雇佣内地人随时学习，也可以雇佣外国人担任掌舵、司炮。至于购船费用，可以先付一半，等全部船只验收后，再付另一半。”
如果这些还不够吸引人，赫德提出了一个更加符合清政府要求的想法，他提出了一份利用英国舰船剿灭太平天国的详细计划与计划表。这大大吸引了清政府。
英国人赫德，掌管大清海关总税务近45年
为何西方人如此热心清政府买卖船只的事？我们从他们的表述中可以看到，他们以极为低廉的价格出售船只、组织人手，这显然不是为了赚钱。难道他们是为了大清着想吗？
并非如此！他们真实的想法，不过是为了夺取中国海军的控制权。他们插手中国第一批海军事务，是为了为以后夺取中国海军的控制权做铺垫。洋人包藏祸心，可见一斑。
然而当时的清朝大员已经被赫德等人忽悠得不能自已，崇厚甚至赞扬赫德说：“赫德办事精细，本人甚是高兴。”咸丰皇帝也被打动，迅速批准了从英国购买军舰一事。
双方经过谈判，达成共识，大清从英国购买中号轮船3艘，小号轮船4艘，各配外国舵手、炮手、水手等30人，将来另配内地水勇100人。先从这人员配置上，我们就可以发现一些端倪。船是从国外买的，上面配的核心人员都是外国人，那么这支舰队是中国舰队还是外国舰队？
随后，双方商定由中国海关总税务司李泰国来负责本次交易。李泰国虽然起了一个中国名字，但是他是个不折不扣的英国人。他是一个野心家，也是一个冒险者，他诡计多端，野心勃勃。就连英国人戈登都评价他“心术险恶，不可信用”。李泰国想要利用这次机会掌控清朝海军并且大挣一笔。他本人在呈送给英国国王的信中写：
“这支舰队不会在任何方面妨碍女王陛下政府，反而会使它在没有进行任何直接援助时那些烦恼的情况下，享有一切好处。”
随后，李泰国找来了他的合作者——英国皇家海军上校谢立德·阿思本。阿思本参与了两次鸦片战争，任“狂暴”号舰长。这样一个参与过鸦片战争的侵略者居然被派来充当清朝舰队总司令，简直是匪夷所思。
阿思本与李泰国狼狈为奸，先是推翻上一次商议的价格，“狮子大开口”，向清政府所要高额银两，除了船只费用外，还要求一次性支付半年的饷银。要求每月从广州、厦门、福州、九江、汉口各抽调6000两税银，后来涨到一个月30000两。面对着李泰国等人的勒索，清政府选择了暂时忍受。
不久后船只交接，七艘兵船分别命名为“金台”，“一统”，“广万”，“百粤”，“三卫”，“镇吴”和“德胜”。不久之后，为了掌控舰队的领导权，阿思本和李泰国自导自演了一出闹剧一：李泰国代表清政府，阿思本代表中国政府，在伦敦签署了一个合同，规定了中英双方对于这支舰队的管辖权，我们摘取部分内容：
1、 中国现立外国兵船水师，阿思本做统领四年，但除阿思本之外，中国人不得另外延聘外国人作为总统。
2、 阿思本作为统领，凡中国所有外国样式船只，或内地船雇外国人管理者，或中国调用官民所置各轮船，议定嗣后均归阿思本一律管辖调度。
……
6、所有此项水师各船员兵丁水手，均由阿思本选用，仍须李泰国应允，方可准行。
……
9、此项水师，俱是外国水师，应挂外国样式旗号。
当李泰国与阿思本在紧张地密谋时，大清方面对此事一无所知。仍然以为李泰国等人在筹办舰队，满怀期待迎来大清的第一支舰队。
当李泰国等人回到中国，第一件事便是要钱要权。要钱时表示原来的65万两的船款不够用，要求提升到80万两银子。要权是要求清政府同意自己“自导自演”的合同文书。
面对着李泰国等人的欺骗与霸道的态度，清政府表示非常愤怒。李鸿章断然拒绝了李泰国漫天要价的要求，总理衙门也终于醒悟“李泰国想要借助帮助中国建立舰队的名义，控制中国海军。”总理衙门要求这支舰队的管辖权归曾国藩和李鸿章。
阿思本和李泰国坚决不同意清政府的要求，并且要求清政府在48小时内通过合同，不然就解散舰队，变卖军舰。清政府寻找到了英国公使要求协调，然而英国公使站在阿思本等人一方。最终谈判破裂，舰队解散，阿思本将军舰分别卖给了印度、日本和埃及。清政府损失了70万两白银，一无所获。荒谬的“阿思本舰队”事件也随之结束。
清政府想要组建一支舰队达到自强的想法最终破裂，同时付出了高达70万两的学费。这也给了清政府一个教训：依靠西方列强购买一支舰队来建立中国海防力量的想法，只是一种幻想，中国海军的命运必须掌握在中国人自己手中。
海军是一个国家的“百年大计”，需要坚实的工业基础，成熟的海军教育，良好的海军人才，全国上下的齐心协力，重在一种积累。想要靠“速成”的方式建立一支海军力量本来就是不合理的，更何况是将建立一支海军的希望完全放在英国人身上，这更是一种荒谬的举动。清政府的想法是“自强”，但是并不注重国家工业的发展，不注重国家人才的培养，仅仅是把希望放在外国人的身上，这仅仅是一种“他强”而并非是“自强”。
如今我们国家想要兴旺，更是要明白，我们应当“自强”。一味地借助他人是不行的，因为他人只会为自己的国家着想，想要达到“自强”的目的，就必须培养自主人才，发展自主科技，避免“阿思本舰队”一样的荒谬事件的再次出现。
参考文献：姜鸣《龙旗飘扬的舰队——中国近代海军兴衰史》，马骏杰《重读北洋海军》，费正清等《剑桥中国晚清史》等
文│飞扬 图│网络与制作
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