汉光武帝刘秀是东汉的开国皇帝，三国时期的曹植曾经写过一篇《汉二祖优劣论》中，得出的结论是刘秀能力高与刘邦。他这样描述（下图）：
刘秀虽然是皇族出生，但是这个身份并不是他登上皇位的最重要因素。在新朝末年，他的家族都已经没落，他凭借自己的能力在绿林和赤眉中脱颖而出，逐渐剿灭了各地的诸侯，一手创建了一个崭新的朝代——东汉。刘邦的艰难困苦他一样都没少吃，也曾经如同刘邦一样命悬一线，危在旦夕。
在曹植的观点中，最有名的对刘邦的描述便是“寡善人之美称，鲜君子之风采！”而刘秀则是“通达而多识，仁智而明恕，重慎而周密，乐施而爱人。”
显而易见，在曹植的笔下，刘秀要比刘邦更为“有君子之风”！
在司马光的《资治通鉴》中，对于东汉的昌盛也有这样的评价“自三代（夏商周）既亡，风华之美，未有东汉之盛者。”
民国时期的梁启超也对东汉的风气进行了赞赏，觉得东汉时期是风俗最美，儒学最盛的时代！
而刘秀既然能够得到后人这么高的评价，和他的本人性格和修养作为是分不开的，东汉的名士最多，虽然当时朝廷并没有科举制度的选拔，但是通过举孝廉等方式也能网罗更多德才兼备之士！
对于刘秀来说，其实当时并没有做皇帝的梦想，只是在当时的情境之下一步步的走上了皇帝的宝座，他谨慎而不自以为是，符合时代和自身的实际定位。一般人认为刘秀没有野心，但是一旦野心过大是会给百姓带来深重灾难的，所以在先秦诸子的文化领域，不管是儒家还是道家，都奉劝统治者要”清心寡欲“，给人民以休息的时间。
王莽的篡汉给刘秀留下了太深的启示，所以刘秀没有延续汉武帝刘彻穷兵黩武的扩张政策，而是在使用民力上非常的小心有节制，一上台就实现着西汉初期的休养生息政策：
”薄赋敛，省刑罚，偃武修文，不尚边功，与民休憩！“
在对中央集权的过程中，却加紧了集权的政策，在东汉，把尚书台设置成了中枢机关，凡是朝廷的机密事务，都交给尚书台来制约三公。因为这个官衙在皇宫内部，所以也称之为”台阁“，尚书台的名字也是自此而来。
尚书台的组织机构是：尚书一人，直接对皇帝负责，相当于秘书班子的主任，待遇并不高，如果以三公的身份任这个职务时才和三公平齐。尚书仆射一人，相当于尚书令的助手，当尚书令不在时，可以代行相关职责；
尚书左右丞各一人，掌管和记录文书；六曹尚书，针对外廷大关，分管不同的事务；还有负责各项事务的业务科，尚书侍郎一共三十六人，尚书令史合计十八人；
在东汉初期，尚书台的权利极大，既出诏令，又出政令，朝臣的选举，也是由尚书台负责，等于当时的宰相权力。同时，还拥有纠察，举劾，典案百官之权，如同御史大夫；
秘书处可以直接参与皇帝的决策和重大事务的讨论，他们的意见对于朝廷影响是很大的；然而尚书台虽然权力很大，但是职位还是比较轻的，长官不仅在九卿之下。正因为如此，他们才便于皇帝的控制，近臣却无法和他们竞争皇帝的信任。
在西汉的末年，宰相改称大司徒，御史大夫改称大司空，太尉改成大司马，渐渐的，大司马排到了宰相的前面。如果仅仅是宰相，则参与不到内廷的机要事务中，因此也有了”录尚书事“这个官职。
比如王莽的官职是大司马、录尚书事，这是西汉末年以后的最高事务，有的时候大司马也叫作大将军。如此相权都已经支离破碎，决策者只能是皇帝和他身边的尚书台。刘秀认为这样做，可以有效的加强中央集权，约束权臣的军权，以防出现王莽一样的人物。
对于尚书台来说，便于皇帝控制当然也就有利于他人控制，谁控制了尚书台谁就拥有了宰相一样的权利。因此，到了汉的后期，外戚和宦官同时通过把持尚书台而把持着朝纲，造成了制度的腐败和衰落。
在中国几千年的封建社会中，君主往往为了避免有野心的人出现，一直都在加强着自身的力量，而不是在寻找外部的平衡，所以造成了一种比较失衡的状态。而失衡的状态一旦出现，就会造成恶性的循环，所以，一般都是在君主死后，政权就逐渐的产生了变化。
历史上，很多下级的权利都是在上级的指缝中偷偷漏下来的，而不是合理分割的，比如在秦汉时期，皇权还是就有以下几点的相似性：
1，皇权的至高无上。任何权利都要依附于皇权，只要上下的权利，没有并行的权利，这样的情况下，相权对于皇权的约束，也只有皇帝不好意思开口的时候才有作用。没有人能够监督皇帝的权利。
2，皇权范围的扩大化。宰相的权利局限在政权上，而军权和监督权各自有他们的主管，可是对于皇帝来说，什么都能管；
3，军队的私人化。在汉朝虽然对外宣传是”汉军”，但是实际上就是私人武装，还是只听命与皇帝。
在汉朝的四百年基业中，在中央集权的体制下始终没有建立起合理而有完善的政治体系。刘邦也好，刘秀也罢，他们对于相权的权利调整上，都存在着很大的弊端。
总体来说，中国历史上的帝王自卑或者自傲的心态都过于严重，自卑使得自己想要无限度的通过加强中央集权来防备其他的权臣；而自傲的心理又使得自己很难相信别人，更不愿意分享权力或者是接受别人的监督。尚书台就是这样的一个例子，在加强中央集权的同时，也给朝代留下来较多的隐患。
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