公元167年，汉桓帝刘志驾崩。这个历史上著名的昏君因其无子，所以在窦皇后和大将军窦武的谋划下，拥立了汉灵帝刘宏即位。

因为此时汉灵帝年幼，所以朝政都由当时的外戚家族窦氏家族所把持。

窦武因为拥立有功所以大肆封赏窦氏族人，窦家由此开始权倾朝野。

窦武大量启用在党锢之祸中被宦官迫害的士人，并和当时士人的领袖陈蕃密谋要诛杀这些祸害东汉朝廷的宦官集团。其实你回顾东汉历史，你会发现一个很奇怪的现象。是什么呢？

东汉朝廷的皇帝不知道为何大多都很短命。因此为了处理朝堂上的政务，皇帝不得不依靠母族来处理朝政，这就形成了庞大的外戚集团。

可是皇帝总会有长大的时候，他们不甘心手中的皇权被外戚所把持着，因此就必须得有一股可以和外戚集团匹敌的力量与之相抗衡，那就是宦官集团。

而第一个利用宦官集团对付外戚的就是东汉的汉和帝。因为他年幼登基还没有能力理政，所以朝政都把持在当时的外戚集团窦氏家族手上。

当时的窦氏家族可谓是权倾朝野 ，对内窦太后把持朝政铲除异己，对外窦宪因为屡破匈奴而战功赫赫。

随着汉和帝年纪的日渐长大，他不甘心权利就这样被稀释，但是当时朝中许多大臣都是窦氏家族的耳目。唯有身边的宦官可以信任，于是就在这样的情况下，汉和帝便扶持身边的这群宦官给他们权利，利用他们铲除了窦氏家族。由此，大汉政权全归于汉和帝一人之手。

汉和帝铲除外戚之后便开始了自己的亲政之路，汉帝国在他的治理下国力蒸蒸日上。

可是就在此时，年仅二十几岁的汉和帝突然驾崩，因此东汉的大权再一次落入了外戚的手中。

鉴于汉和帝开了这个先例，因此后来的东汉皇帝都用这样的方法来对付外戚集团。

而这些宦官因为有皇帝在背后撑腰，所以为了自己手中的权利，开始大肆的迫害当时朝中的士人，宦官乱政的现象也由此发生了。

此时的窦武就是在这样的情况下联合陈蕃希望一举铲除宦官集团。

一来可以巩固家族在朝中的地位；二来也可以收服士子的人心。

可惜因为保密工作做的不够好，最终窦武和陈蕃事败被杀，而他们的族人或流放或被杀，窦太后也因此闷闷不乐最终抑郁而终。

因两次党锢之祸皆以宦官的胜利而告终，所以从此之后宦官在朝中的权利则被无限的扩大。

随着年纪的增长，汉灵帝也渐渐的开始亲政了，可是他不比他的前任汉桓帝好多少，某种程度上说有过之而无不及。

此时的东汉朝廷可谓是内忧外患：汉灵帝本人为了享乐，大肆卖官鬻爵的现象让整个朝廷弥漫在贪污腐败之中；在朝中，在党锢之祸中遭到惨败的士人已经有了一点恢复的迹象和宦官处于明争暗斗之中；而在西凉，羌人叛乱屡屡爆发，东汉朝廷投入大量兵力财政却收效甚微，让凉州百姓深受其害。

最终，一场压垮东汉朝廷的大规模的农民起义爆发了，这就是历史上著名的“黄巾起义”。 这次起义的策划人是张角，本身是一个民间宗教太平道教组创始人，他为了传达太平道教的教义，经常和他几个弟弟四处游历，可以说足迹踏遍了东汉朝廷的大江南北，有点类似于后来的传教士。

可是我们不禁会问，张角一个传教士一样的人为何会有这么大的影响力，仅仅几个月其造反的人数就已经到达数十万之众了：

其一：张角的信徒众多

当时的人民文化程度普遍不高，民间百姓大多都不识字，这就导致了他们大都很愚昧，因此对鬼神之说可谓是深信不疑。

这就给张角传达自己的教义提供了便利，在黄巾起义爆发的十几年前，他便开始四处秘密活动。在熹平年间，他大量招收学生、培养弟子、吸收徒众，并以此为基础创立太平教。

太平道教以推翻东汉王朝为目标，所以他利用当时的社会环境不断的宣扬“苍天已死，黄天当立”的口号。

其二：腐败的朝廷逼得他们不得不反

当时的东汉朝廷真的可谓是烂到骨子里去了，首先汉灵帝本人昏庸无能，对朝廷的明争暗斗不闻不问，对连年大旱漠不关心。

皇帝是如此，那么朝野官员就更不用说了，他们利用手中的权利，和地主豪强大肆兼并农民手中的土地，导致农民手里的地越来越少，而自己手里的土地则是越来越多。农民想要活下去就两条路，一是依靠豪强地主甘心被他们压榨，第二就是揭竿而起。

而凉州地区的动乱更是让百姓的生活苦不堪言，朝廷出征不力，就会继续大把投入金钱，可是豪强地主不肯出钱，最终就会由穷苦大众所买单。

当百姓都已活不下去时，他们也已经无路可走，于是最后他们只能走一条他们最不愿意走的路“造反”。

本来张角打算在三月起兵造反，可是因为一个叫唐周的人告密，导致黄巾军在京城的内应被杀，京城的太平道教被株连数千人。因此张角不得不提前一个月起事。

张角以“苍天已死，黄天当立”为口号率领广大的穷苦民众揭竿而起，“黄巾起义”爆发了。

这场起义的爆发对东汉王朝来说是致命的打击，短短几个月就席卷了大半个天下，各地的州府长官根本无力镇压，而与此同时饱受欺压的广大农民军也将他们的怒火对准了欺压他们的这些官员，一时间朝野官员人人自危。

而汉灵帝也因为起义爆发而慌了神，此时的他已经知道了事态的严重性。他慌忙之下任用何进为大将军镇守京师，并率领朱儁、卢值、皇甫嵩等人前去平定叛乱。

在平叛的队伍中有几个人需要注意，因为他们是靠黄巾起义而开始展露头角的，里面有后来叱咤风云的曹操、江东之虎孙坚、还有后来的汉末第一诸侯袁绍等人都活跃在这次平叛之中。

此时的东汉王朝虽然可以说的确是烂到骨子里无药可医了，但是不得不承认就是这样子的东汉王朝一旦认真起来还是很强大的，“国恒以弱灭，而汉独以强”这句话不是一句空话。

此时的东汉王朝就在内忧外患之下仅仅用了十个月左右的时间就彻底平息了动乱，当然黄巾军起义失败也有他自己的因素：

第一点：农民起义的局限性

“黄巾起义”爆发之时，参与者达到了数十万人，后期更是达到了百万人。

但是因为其中大部分人都是农民，这就造成了他们的局限性。这其中虽有百万之众但是还有部分老弱妇孺，根本没有什么像样的战斗力。

而且张角等人不懂兵法，遇上像皇甫嵩这样久经沙场的老将根本毫无胜算可言，只知道固守城池一点一点的消耗黄巾军的实力。

因此黄巾军虽然号称有百万之众，可是却是一盘散沙，不能有效指挥统一，因此朝廷将领就针对这种情况实行分化瓦解各个击破。

第二点：遭到豪强地主和东汉朝廷的联手对抗，寡不敌众

因为黄巾军很多都是之前被地主豪强压迫的农民，因为活不下去才会造反，因此这些农民军对地主豪强可谓是深恶痛绝。

每攻占一地，当地的地主豪强肯定不能幸免，于是这些地主豪强为了活下去就必须得和朝廷的官军联合对抗。

当时东汉朝廷对地方的控制可谓是日益削弱，因此对于朝廷的政策这些地主豪强也可谓是阳奉阴违。

可是黄巾起义让他们不得不联合在了一起，因为在某种程度上他们的利益也是一致的，所以当这两股力量联合起来之后，就不是农民军所能对付的了。

最终，在历经十个月的战斗之后，黄巾军首脑张角病死，他的两个弟弟被杀，而分散在各地的黄巾军首脑大部分也兵败身死。

但是平定这场叛乱并不意味着此时的东汉朝廷已经太平无事了，反而因为这场动乱东汉更加的风雨飘摇，时局更加的动荡：

首先：各地的叛乱屡屡爆发

黄巾起义虽然最后失败了，但是那仅仅只是个开始，黄巾起义只是一把火，点燃了那些不甘压榨的穷苦百姓。

在这之后的十几年，各地的叛乱可谓是此起彼伏。今天这里爆发了一场叛乱，明天那里又不太平了。

而东汉朝廷对这些也可谓是应接不暇，刚收拾了这里，那边又需要前去平叛。他们规模大的有数万人，规模小的也有数千人。

很多人说天下大乱是从董卓时候开始，但是某种程度上说此时的东汉王朝某种程度上已经可以说是天下大乱了。

最终这些叛乱直到官渡之战后曹操收服黑山贼张燕统一北方而告终。

第二：权力下放地方，导致对地方的控制更加微弱

各地叛乱的愈演愈烈让此时的东汉朝廷应接不暇，此时一个人向皇帝上了一道奏折，正是这道奏折让朝廷对地方的控制更加的微弱：

“鉴于现在各地叛乱愈演愈烈，其根本原因就是贪官污吏造成的，不如选择一些朝中相对清廉的官员前往地方担任军政长官镇压叛乱。”

上这道疏的人是当时的宗室重臣刘焉，不管他有什么目的，但是这道奏书给了那些野心家扩充自身实力的机会。

于是东汉末年军阀割据的局面也在此时渐渐都形成了雏形，借着平叛的名义他们暗自扩充实力，将那些战败归降的黄巾军收编在自己的帐下，其中典型的就比如曹操的“青州兵”。

而上这道奏书的刘焉在领了益州牧之后切断了益州和中原的联络通道，从此益州成了一个独立王国直到刘备入蜀。

其三：何氏家族的壮大再一次引发了朝廷内部的矛盾

黄巾之乱后，因为何进平叛有功而导致何氏家族开始做大，此时的何进竟然有点飘飘然起来了。

但是与此同时朝廷内部更大规模的内斗也由此开始。

首先就是蹇硕寸功未立，但是却凭着汉灵帝的权利竟然一下子就直接做到了何进的头上，这一点就引起了何进的不爽。

后来汉灵帝死后何进设计干掉了蹇硕，此时的何进真可谓是大权在握。干掉蹇硕之后何进没有消停，因为何氏家族也和董氏家族起了矛盾，矛盾的原因是因为在继承人的问题上。

何进的妹妹因为生了太子刘辩所以想要立刘辩为帝，而董太后一族也因为自身的考虑想立刘协，于是两大外戚家族开始又一次进行内斗了。

与此同时，十常侍因为此时也向董太后靠拢和何进针锋相对。

最终何进战胜了董太后，可是何进与宦官的斗争却还没结束。

其实不难看出此时的大汉王朝已经濒临灭亡的边缘了，黄巾之乱后东汉王朝的局势已经很明朗，民怨沸腾，军阀割据的局面已经形成了。

但是无论是汉灵帝还是之后的何进都没有看到这些，一个继续享乐，一个在掌权之后继续发扬老传统“内斗”。

最终朝廷里的斗争不可避免的让第三方势力卷入。大将军何进为了彻底诛杀宦官决定采用袁绍的计策，邀请并州刺史董卓进军。

但是就是这个举动害了自己，也害了东汉王朝。如果说之前朝廷对地方的控制为微弱的话，那么从董卓进军开始朝廷对地方的控制可以说一点都没有了。东汉末年天下大乱的局面已经正式形成了，而汉王朝也名存实亡了。