在宫廷斗争中，李莲英凭借极深的心机，不但力排异己，而且帮助慈禧太后除掉了一个又一个政敌，使慈禧太后大权在握，在傀儡皇帝光绪帝在位期间，李莲英仗着有西太后的宠信，专横霸道，毫无顾忌，因珍妃一事与光绪帝有了很大的矛盾，原来，光绪帝并不喜欢西太后为他安排的隆裕皇后，而是极其宠爱常常给予他精神支持的活泼美丽的珍妃，为了讨好皇后，李莲英不断在西太后面前搬弄是非，以达到迫害珍妃的目的。光绪帝长大以后，希望掌握实权，并力主变法强国，他大胆起用康有为、梁启超等维新志士，模仿西方，在全国实行变法维新，他的这一举措，触动了以西太后为首的保守派的利益，西太后与光绪帝的矛盾日益升级，最后，慈禧太后发动了戊戌政变，囚禁了光绪帝，并将珍妃打入了冷宫！

这次政变虽然是帝后两党长期的权力斗争所导致的必然结果，但李莲英经常在慈禧身边搬弄是非，使慈禧太后与光绪皇帝关系进一步恶化也是其中因素，光绪被囚禁灜台后，虽然也完全在李莲英的监视之下，但李莲英仍不善罢甘休，不放过任何一个能够离间帝后二人，使西太后更加憎恨光绪帝的机会。以反帝为宗旨的义和团运动在河北、山东及京津一带兴起，他们与殖民者展开了激烈的战争，为了加强对中国的殖民统治，达到重新瓜分中国的最终目的，光绪二十六年（1900年），英、法、美、俄、德、日、意、奥等八国组成的八国联军，以惩戒义和团的名义向天津、北京进军。在大沽炮台等许多重要战略要地失守、皇城告急的情况下，西太后慌忙决定带着光绪帝逃往西安。在出发之前，又命崔玉贵等人将光绪帝的爱妃珍妃推入井中。李莲英也随驾前往西安，此番西逃是李莲英的主意！

前途的茫然令慈禧太后对这一决定很是懊恼，她于是迁怒于李莲英，对其日渐冷淡，李莲英察觉西太后的这一变化后，在后悔之余，仍不忘挖空心思，想重新唤回西太后对他的恩宠，聪明机警、懂得见机行事的他，决定暂时收起往日的锐气，少说话多做事，并从生活细微之处着手，再博西太后的欢心，于是，一路上，他对西太后更是悉心伺候，唯唯诺诺，终于，他又等到了再获慈禧宠信的机会。那一天，天降暴雨，路面极滑，西太后的骡车眼看就要落入万丈深渊，危机时刻，李莲英挺身而出，用身体拦住了正在下滑的骡车，使慈禧脱险，而李莲英此时虽然已经身受重伤，口吐鲜血，但仍然不忘询问西太后的安危。他的忠心令西太后感动不已，西太后从此改变了对李莲英的态度，重新开始宠信李莲英！

由此可见，李莲英细致入微的功夫收到了非常好的效果，经过了四十四天的颠沛流离，长途跋涉，慈禧等一行人终于在七月下旬抵达西安府，在西安府，李莲英更是演了一出奴才当主子、主子随奴才走的戏，事情是这样的：早先，关于是否对八国联军宣战一事，朝廷并未达成共识，有主战、主和两派，慈禧支持主战派，然而时局演变到如此地步，主和又等于自己打自己嘴巴，西太后左右为难，不知如何是好，在一旁的李连英早已耐不住性子，他向慈禧献计说：“老佛爷可以宽一部分心，因为义和团已一蹶不振，至于洋人方面，把主战的全部责任推给端邵王等，老佛爷可再下懿旨，命庆亲王和李中堂处理此事，取得联军的谅解，早日达成议和”！

几天之后，慈禧便下旨，声称要“量中华之物力，结与国之欢心”，命李鸿章、奕䜣等人，不惜一切代价，早日达成议和协议，在李莲英的怂恿下，慈禧做出了令国人所不齿的可耻行为，虽然是国难当头，仓皇西逃，但李莲英仍不忘聚敛钱财、纳贿弄权，潼关施某想要当道台，但因未打通内线，未能如愿，于是他便借李莲英路过潼关的机会送李莲英重礼，请他为其补道台之缺出力，李莲英向慈禧说明施某的意思，问应捎多少银子，慈禧说：“现在逃难，就按以前的价钱收一半吧！”西逃时尚且如此，可想而知，平时李连英不知卖了多少官位，收了多少不义之财，陪慈禧从西安返京后，李莲英曾多次奏请西太后，希望能出宫养老，但一直未得到西太后的同意！

光绪三十四年（1908年）慈禧去世，失去了大靠山的李莲英凭着其敏锐的直觉，预感到了危机的来临，但善于投机的他并非等闲之辈，他立刻转而巴结隆裕太后，得到了隆裕太后的保护，使恨他入骨之人无机会下手。但今时不同往日，他受到了隆裕太后身边贴身小太监小德张的排挤，光景大不如从前，宣统三年（1911年），李莲英死于非命，依据李莲英的遗嘱，他的兄弟及子嗣没有妄自发丧，而是报请隆裕太后降旨发丧，后来他被葬于皇家御赐地恩庄，下葬场面非常隆重。李莲英，一个普通小贩家庭的孩子，自阉入宫后，凭着自己的机警与勤奋，从一个梳头太监成长为一个一人之下、万人之上的太监总管，参与了与西太后有关的几次重要政治事变，是中国历史上有名的太监，但他得势后玩弄权术、阴狠毒辣，树敌不少，终至死于非命，迄今为止，他的死因仍然是一个谜！