东汉传八世，历时195年，其中未满16岁继位的皇帝竟多达九人，占总数的3/4。并且自和帝之下，皇帝均为幼年继位，这成为除外戚专权，宦官干政外，东汉政治的又一大怪胎！在东汉皇帝中，最大年龄去世的是刘秀，活到了63岁，然后是刘协，53岁，4人在30到39岁之间，2人在20到29岁之间，4人在20岁以下，在大一统王朝中，东汉的皇帝是最短命的！

先来了解一下东汉的人口，从东汉初期，人口数量只有2100万，到桓帝永寿三年（公元157年）人口攀升到了5468万，受到灾害，战争和医疗条件的影响，人口的平均寿命也有29岁，东汉的皇帝寿命还是低于平常百姓的寿命的！

东汉时期的医疗水平也是很落后的，东汉的医疗体系分为中央，专门和地方，中央以太医院为主，医疗水平差，通常医治时，医术和巫术并用，医疗水平本身存在着迷信和冒险思想，东汉的医疗低下，是皇帝短寿早夭的客观原因！

东汉除光武帝刘秀，明帝刘庄，献帝刘协外，其余都为满36岁而亡。皇帝们虽然嫔妃较多，结婚早，但由于身体发育尚未成熟，过度纵欲无疑会影响自身的健康，使后代多体质薄弱而夭折，如果涉及宫廷争宠，废立，再加上古代时医疗技术的落后，其中能成为皇子的本来就不多，皇储的选择范围就更小了。东汉先帝死时都早，所以能存活下来皇子必然年龄偏幼。东汉多幼帝，这是封建制度中终其一生无法治愈的痼疾。

与东汉皇帝大多短命相反，他们的母后或者皇后却都长命，且“主少母壮”，汉朝时期就已经确立了皇后嫡正的地位，在皇帝年幼，懦弱，昏庸或者皇嗣中断的时候，皇太后可以以监护人的身份监督，选立嗣位人，以致临朝称制，太后临朝权利和皇帝相等，东汉临朝的太后有六位之多，在这种情况下，太后选择嗣君时多是“贪孩童以久其政，抑明君以专其政”。

有些太后为了满足自身权利的欲望，还废长立幼，以和帝之后邓太后为例，以长子刘胜有痼疾为由不立，而偏立少子刘隆，其生时才百余日，刚立不久就夭折，后又立刘牿，也才12岁，一太后竟立两位幼帝，把持朝政达16年之久！反应了东汉政治制度的不健全！

太后挟私扶立幼主，造成太后临朝，太后大权独揽，重用外戚，继任者被架空，与宦官势力合谋夺权，继任者重用宦官，提前谢幕，然后新一任太后重新临朝，外戚又复起壮大。如此往复循环，东汉的政治生态已经进入一个恶性的循环，各种因素叠加，必然和偶然彼此影响，东汉帝王的命运完全已经不是自己做主，夭折频繁，也是帝王家的悲哀！