光绪二十六年（1900年）发生了庚子国乱，八国联军打进了北京城，慈禧和光绪帝不得逃亡西安避难。接下来就是大家坐下来谈条件了，其实说是谈，倒不如说是列强瓜分大清这块肥肉。

​八国联军入京不久，便和各方签订了《议和大纲》，但正式的协定迟迟不能拍板。慈禧那边已经放出话来，只要不动摇大清的国本，只要不追究她的责任，只要不让她归政，大清有什么你们就拿什么。她的原话是说：“量中华之物力，结与国之欢心。”

之所以正式的条约不能最终定稿，原因就是各国之间因利益分赃达不成一致的协定。除了通商、开矿、铁路等利益之外，最关键的就是赔款问题。在所有条款中，赔款的数额和赔偿方式无疑最复杂，争论的时间也最长。

德国、俄国主张尽可能拿到更多的赔款。这两国有此主张也不难理解，德国因为是侵华的后来者算是新人，在此之前没怎么从对华战争中尝到赔款的甜头，加上此时的德国国力上升，亟需向本国公民证明，发动这样一次战争是划算的也是有利可图的。联军司令瓦德西就在日记中写道：“要求中国赔款，务达最高限度。”

​俄国当时是因为确实缺钱，他们正在计划修建西伯利亚铁路，巨额资金正愁没有着落，因此想要狠狠的咬上一口。此外，还有个别国家的想法和德、俄类似，认为能多拿多占最好。

不同的声音也是有的，美国就不主张向中国索取太多的赔款，当然美国人并非是仁慈，而是因为此时美国正在实施“太平洋帝国”的宏大构想。作为一个后来者在中国市场上占据显要位置是其利益诉求，如果清政府这时因高额赔款破产了，或者由于过度刺激中国人民而再次爆发强烈的排外运动，对美国的利益十分不利。

所以，美国提出赔款的数额应该保持在清政府能承受的范围内，他们提出的赔款数是1.5亿美元，折合白银2亿两。不过没人拿美国这一提议当回事，这点钱远远满足不了其他各国的胃口。

​不过欺负中国让中国掏钱这也不是第一次了，可以说列强对于大清朝的家底还是十分清楚的，也深知赔款数额太大也不切合实际。那些只看钱的个别国家认为大清拿不出来不打紧，完全可以向外国银行贷款。

然而和中国打交道最多的英国人说贷款这事也不靠谱，借钱给大清这事是个技术活。道理很简单，当时在中国的最重要的几家外国银行和财团，不是英国的就是法国的，还有美国的。如果按照贷款这个办法实行，也就意味着其他国家从他们手里拿了钱，却不需要承担任何的违约风险。

贷款偿还被否决后，剩下的只有一个办法了，那就是分期付款。尽管那些急需用钱的国家表示反对，但最终还是达成了分期付款的共识。可这样，又出现了另外一个棘手的问题，分期的期限到底是多长，数年还是数十年呢？

​缺钱的俄国人提出一个方案，即迫使清政府提高关税，以增加税收将还款期限尽可能提前。英、法等欧洲国家表示反对，因为以当时的情况来看，俄国对华贸易额很少，又有地理优势可以通过陆路运输。换句话说，如果增加关税，俄国人半点损失都没有。但英、法等国却是中国的贸易大国，提高关税那就是从自己锅里盛肉，打死也不能答应。

到了这里，赔款金额和还款期限被卡出了，这个时候就需要“专业人士”出场了。想来想去，只有英国人赫德可以给出一个较为合理的方案。

赫德，时任清政府的海关总税务司，对清政府的财政门清。他首先向各国领导通报了清政府的财政状况，据他掌握的资料来看，清政府最新财年的岁入是8820万两，支出却是10112万两，而且没有任何的储备金，纯属严重的财政赤字。

要增加财政收入，唯一的办法就是加税，如果未来每年增税1亿两的话，中国4亿人口每人负担不到3钱，这个水平比日本还要低，是完全可以接受的。但赫德再三声明，加税可以，不过不能打海关的主意。

​经过长时间的测算和争吵，最终的赔款数额确定为4.5亿两，分39年付清，期间每年以4.5%收取利息，总计9.82亿两有余。俄国和德国如愿以偿获赔款最多，本息合计分别拿到了2.84亿和1.96亿两。事后，俄国外长拉姆斯道夫掩饰不住内心的喜悦，说这是“历史上少有的最够本的战争”。