“行省制度”始于元朝，明清时期得到继承和发展并深刻的影响了我国现行行政制度，是我国现有“一级行政区”的主要形式，而省会则是一个省的行政中心所在，一般也是这个省的政治、经济、文化中心。我国现有“一级行政区”分为省、自治区、直辖市及特别行政区，省的行政中心称为省会，自治区为首府，直辖市、特别行政区则称为政府所在地，首府有时也会被称为省会，而我国现有23个省、5个自治区共28个“省会”。

“州”最初为我国古代地理区域，如“古九州”，后来演化为行政区划，最早为一级行政区，后为二级甚至三级行政区，现在则仅在地名中有所体现，著名的有青州、徐州等，而在我国现有28个“省会”中仅有五个以“州”为名，分别为杭州、福州、广州、郑州及兰州。

杭州市，位于浙江省北部、钱塘江下游、京杭大运河的最南端，是我国著名的历史文化名城，有“人间天堂”之称，现为浙江省省会、副省级城市。杭州历史悠久，为著名的西湖所在地，古有临安、钱塘之称，曾为南宋时的“行在”，事实上的国都。

杭州最早的建制称钱唐，为秦时所设之钱唐县，此后又有临江之名，杭州这个名字则出现的还要更晚一些。隋朝时改郡为州，废钱唐郡并于余杭置杭州，“盖因其县以立名”，但州治很快由余杭迁到钱唐，此为杭州之始。隋及唐朝前中期，郡、州曾数次变更，曾有杭州郡、余杭郡、杭州等名，治所均为钱唐（唐初改称钱塘），公元758年复称杭州后，除南宋时为临安府，民国初为杭县外均称杭州。

福州市，位于福建东部沿海、闽江下游，为福建省省会。福州历史上长期为福建政治、经济、文化中心，秦汉闽越国时期就为国都所在，而元朝时期福建设省后也一直以福州为省会。福州历史上曾有冶城、冶县、泉州、丰州、建州、闽州等名，唐朝开元年间改闽州为福州，因城西北有福山而得名，此为福州之名之始。

广州市，位于我国大陆南部、珠江三角洲北缘，历为华南地区的政治、经济、文化中心，现在是广东省省会、副省级城市。广州是历史悠久的文化名城，最早称“楚亭”，秦平岭南后于此置番禺县，为南海郡郡治所在，此后历为南越国国都、交州州治、南汉国国都、广南东道治所、广南东路路治、广东省会等，更是近代具有革命传统的英雄城市。广州之名始于三国吴时，公元226年交州析为两部分，西部仍称交州，东部则由于治所为广信搬来而称广州，此为广州之名之始。

郑州市，位于河南省中北部，是我国重要的交通枢纽、中部地区重要城市，现为河南省省会。郑州为我国“八大古都”之一，是国家历史文化名城，古称管邑、管城，历史上曾为荥阳、中牟等县辖地。南北朝时期，颍州曾改称郑州，但此郑州以颍阴为州治，今郑州则始于隋初所设。隋开皇三年，荥州改称郑州，开皇十六年改称管州，管城也自此为县，不久管州复称郑州，此为郑州之始，但到唐朝时郑州、管城才为稳定建制。

兰州市，位于甘肃省中部，黄河贯穿全境，是我国西北部重要工业城市及交通枢纽，现为甘肃省省会。兰州自古为丝绸之路重镇，古为陇西郡地，汉武帝时于此置金城县，后属金城郡，但直至西晋末前凉时金城郡才治金城县。兰州之名始于583年，隋开皇三年改金城郡为兰州，因城南有皋兰山而得名。