在现在的许多古装影视剧中，我们经常看到里边对那些官位高的人，称呼为“大人”或者“老爷”。虽然这两种称呼都是对古代有身份人的尊称，但其实被尊称者的身份也有着很大的区别。比如在众所周知《包青天》的电视剧中，包拯的手下称他为“大人”，你或许不知道吧，这其实就是编剧犯了“错误”。

老爷

老爷其实是“姥爷”的一种错误写法，也是现在北方人对外祖父的一种称呼。在古代“老爷”一般都有着两种意思；一是用来对神灵的的尊称，例如现在农村仍然会敬拜“土地老爷”、“财神老爷”等。另一种就是对成年男子的美称。看到这大家可能就会想，难道“老爷”不能用来形容达官贵人吗？其实不然，在第二种对成年男子的美称里，包含了非常多的情况。具体如下：

家庭方面：（01，对一家之主的尊称；02，妻子对丈夫的尊称）

在古代森严的阶级等级中，即便是家庭也有着明确的地位。因为男尊女卑和儒家思想的存在，“从老”和“从夫”两个主题贯穿了整个封建家庭的历史。也因此这两个称呼适用于当时在家里有着崇高地位男人的尊称。除此之外，在粤语中，女子对着丈夫的父亲也用着这个作为敬称，这就是在家庭中“老爷”的运用。

王夫人哭道：“宝玉，虽然该打，老爷也要保重。”——《红楼梦》

社会方面：（01，员工对雇主的尊称；02，科举时代对举人的尊称）

其实在很多电视剧里第一条都曾经频繁出现，例如在一个地主家里，手下的佣人都会喊地主“老爷”，对着地主的儿子也有着“少爷”的称呼，这就是很好的体现。而关于对举人的这个称呼，在大家都学过的中学教材《范进中举》中曾有着这样的描述：“虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！”可见，只有中了举人，才能够被称为“老爷”，那么更高的职位会被称为什么呢？这就要说到另一个称呼——大人。

他的态度终于恭敬起来了，分明的叫道：“老爷！”——鲁迅《呐喊·故乡》

大人

大人，顾名思义就是在高位者，听着就是王公贵族人的称呼。其实即便在现在，“大人”仍然是用来指父母，只不过大多都是给未成年用的。例如“你家里的大人呢”，就是现在北方常见的一种句式。

除了在日常生活中指代父母以外，古代“大人”还是口语里尊称自己的配偶。不仅仅是只能妻子尊称丈夫，也是丈夫尊称妻子的称呼。这是和“老爷”的一个不同，除了这两个用途之外，最重要的一个用途就是清朝以后，只有知府或者知府以上的官员，才能被称为“大人”。

看到这大家可能就明白了，在宋朝包拯的时候，是没有这个称呼的，只有清朝时期“大人”才指在职的官员。

在清朝早些时期，不是王公贵族不能享受“大人”这个称号。只不过在清朝中后期的时候，“大人”这个称呼开始变得“平常”起来。以至于到了清末，“知府”这个在官场中等的官职都能被成为“大人”，可见这就是和“老爷”有区别的地方。也就是说知府以下为“老爷”，知府以上是“大人”，当然这只是清朝才有的区别。清朝之前“大人”不形容官职。

无论是“大人”还是“老爷”，都是来源于中华民族里的谦恭文化，即便有着时代的腐朽性在里边，但它仍然是组成民族礼仪文化不可或缺的一部分，对于研究历史和社会都有着极大的帮助。