如果说晋商第一人乔致庸仅仅是财运亨通，那么徽商第一人胡雪岩就比他幸运多了，再加一条官运亨通。胡雪岩童年很凄惨，12岁的时候父亲病逝，守孝一年就出来闯荡。扫地、跑腿、倒尿壶，脏活累活全都干过，只求一口饱饭。19岁那年，胡雪岩时来运转，命中的贵人一个接一个的出现。

杭州阜康钱庄于掌柜没有儿子，于是将价值5000两银子的钱庄留给了还是学徒的胡雪岩。有了这笔启动资金，胡雪岩开始混迹官场。26岁那年胡雪岩帮王有龄花500两买了个官，自己却因挪用公款被赶出钱庄。可不得不说胡雪岩眼光毒辣，王有龄自此一路高升官至浙江巡抚，胡雪岩也因此大赚特赚，37岁的他掌握了浙江一半以上的战时财经。

可惜1861年，太平军攻陷杭州，王有龄自缢，胡雪岩失去依靠却迎来了人生中另一个大靠山——左宗棠，从此走上了官商的道路。胡雪岩凭借左宗棠的信任，在官绅和洋人之间游刃有余，甚至为左宗棠训练出一支“常捷军”（清一色的火炮装备）。太平军被剿灭后，胡雪岩凭借湘军的威势开药店、办银号，资产累计超过2000万两，是当时的“中国首富”。十年后，左宗棠收复新疆，胡雪岩协办有功，被授予布政使衔（三品），赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，并总办“四省公库”，风光一时。

可惜盛极而衰，胡雪岩犯了商人的通病——贪心。他企图垄断生丝市场，却遭到外商联合抵制，随着国际局势变化，胡雪岩血本无归。可瘦死的骆驼比马大，胡雪岩毕竟有左宗棠撑腰，还不至于破产。奈何曾国藩一死，李鸿章上位后一直排挤左宗棠，胡雪岩自然首当其冲。在李鸿章的授意下，各地官僚竞相提款、敲诈勒索，胡雪岩被革职抄家，最后郁郁而终。

临死前，胡雪岩告诫后人“勿近白虎”，可以理解为三层意思。一，“白虎”即白花花的银子，告诫后人不要从商；二，“白虎”即洋人，告诫后人不要和洋人做生意；三，“白虎”即官僚，告诫后人不要和当官的扯上关系。不管胡雪岩意为如何，这都是他一辈子的教训得来的。世人皆羡慕胡雪岩是“红顶商人”，却不知他不过是清朝的提款机。