16世纪中期，西班牙人和英国人从美洲引进马铃薯、玉米，从而解决了粮食问题，进而出现了人口大爆炸。而在400年前中国的宋朝时期就已经出现过类似的情形。
宋朝当时的文明达到了前所未有的高度，其中粮食的增长起着不可忽视的作用，而这里的粮食主要指的就是水稻。水稻原产于亚洲热带地区，五代及宋代初期，香巴王国（今越南北部）的占城稻被引入长江流域，它一年两熟，甚至三熟，这样产量比一年熟的小麦要高许多。而且当时宋代垦田面积已经达到了7.2亿亩，这个面积是远远超过前代的。“苏湖熟，天下足”，水稻适合种植在江南地区，同时也确立了江南地区当时经济中心的地位。
在宋代初期，水稻被引进长江流域
粮食的增长促进了人口的急速增长，宋朝开年全国人口约5000万人，而在200年后，人口已经超过了一亿，这让当时的宋朝成为人类历史上第一个人口上亿的庞大帝国。
自古以来，土地和人口的掠夺是发生战争的重要原因之一，而粮食和人口的急速增加，使宋朝统治者失去了对外扩张的“血性”，这也是“弱宋”之论产生的缘由之一。那时候对于宋朝统治者来讲，维护国家“稳定”的重要性已经超过了“扩张”，以至于其后对于制度的变革也都以“稳定”为出发点。
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