中国古代的兵制，经历了漫长的演变。从一开始原始社会的全民皆兵，到先秦时期的贵族兵制，再到后来大一统时期的征兵制、府兵制、卫所兵制和旗兵制度。中国的兵制，大致上经历了从无序到有序，从业余向职业转化的道路。

当然，每一种兵制都不能说是十全十美，都会有各自的局限性。但，从宏观上来看，大多还是顺应历史潮流的，完全能够给当时的政权以积极的推动作用。

比如说，原始社会时期，生产力低下，没有足够的后勤储备供应一个脱产的军人，也没有相应的军事战术概念。所以，这个时期，只要是成年男性，都要参与到战争之中去。

到了先秦时期，由于封建制度的盛行，有一部分人有了自己的产业，而不用从事生产活动，他们就拥有了足够的时间去进行军事训练。这样一来，在战争中，就能发挥出核心力量的作用。

到了大一统时期，由于政令通行全国，再加上战争往往是民族矛盾引发的。这样的战争往往是你死我活的。所以，征兵制能够最大限度地发挥出大一统国家的人口、经济和组织动员优势，在短时间内组织起一支庞大的军事力量。从而取得对人口相对稀少的游牧民族战争的胜利。

隋唐时期，受五胡乱华时期军事制度的影响，逐步形成了影响深远的府兵制度。府兵制度，让中原王朝的战斗力得到了空前的强化。而唐王朝也依托剽悍的府兵，打下了辽阔的疆域。

唐朝中后期到而后的两宋时期，中国的兵制则是转入了募兵制。也就是，国家以金钱雇佣士兵。这些被雇佣的士兵，因为基本上属于无地状态，所以不用进行耕种。因而，他们是属于完全脱产的职业军人。这样的军队，相对来说，战斗力会更高。正如两宋的对外战争一般。即便是步兵，也能够抵挡强悍的辽、金、元的骑兵部队。当然，相应地，供养军队的费用就会很高。

总体来看，中国的兵役制度都是越来越向职业化、专业化靠拢。这是一个大的趋势。但是，到了明朝，却突然变了。朱元璋提出寓兵于农，要求军队能够自给自足。因此，他采取的方法是实行卫所制度。

这种兵制，从短期来看，看似是解决了庞大的军费问题。但是，随之而来的，是战斗力低下的问题。由于卫所制度是一人为兵，子孙世代为兵。所以，长此以往，军户的军心涣散，更遑论战斗力了。以至于，明朝后期，被职业军队——满清八旗打得步步退却。可以说，朱元璋的卫所制度，是所有的兵制中最烂的一种，因为这是完全开历史的倒车。