明清奇案之 乌纱帽鸣冤

明代弘治十八年(1505),考中进士的蔡需,当时才18岁。正德元年(1506),也就是考中进士的第二年,就被选为陕西临洮府河州县(今甘肃省临夏回族自治州)知县,年方19岁,可以说是个少年知县。虽然他很年轻,却很有办事能力,所以史称其“发奸擿伏,明断如神”。这个美誉,乃是他在河州县知县上任伊始,巧破一起无名尸体案而获得的。

究竟是因为什么呢?这还要从他刚刚为官的时候说起。上面说过,蔡需是一个年轻知县,虽然是进士出身,但也未免为人所轻,所以同僚们都不服气,就连六房书吏、三班衙役,也常常对他阳奉阴违。这使蔡知县感到很恼火,就想寻个机会立威,不能让同僚下属们小瞧自己。

有一天,蔡知县的乌纱帽不见了,他便怀疑是手下的人侮弄他,就要他们交出来。手下人面面相觑,你看着我,我看着你,都不知道乌纱帽到底放在哪里。看到此状,蔡知县勃然大怒,喝令六房书吏、三班衙役,三日内必须找到乌纱帽,不然就每人重责十大板。书吏、衙役们见蔡知县真的动怒,也不敢辩解,只好撒开大网,四处去寻找。其实乌纱帽只要不是让朝廷给摘了,丢了也不是什么大事,再制作一顶也是可以的,要是朝廷给摘了,就是丢官了,但毕竟丢乌纱帽与丢官意思相同,蔡知县发怒,原因也就可想而知了。

第二天,捕役魏忠等人,奉命去北门外某村拘拿罪犯,刚刚出城二里,来到名叫大坪的地方。河州虽然地处西北,但也是苍茫大地,绿色覆地,林荫蔽天,水脉旺盛,阡陌纵横,是个山水多姿、如诗如画的地方。那里盛产一种名叫“酸巴梨”的水果,俗称“皮袋果”,也号称是河州黑鸭梨,大的有100克左右,皮薄、肉多、核小,芳香如酒,可口如蜜。当时正逢谷雨节气,大坪的梨树林正是开花季节,花团锦簇,洁白如雪,清香四溢。看到这样的美景,魏忠等人也来了兴致,便走近前去赏花,忽然看见梨树林中有一黑点,在白色的梨花衬托之下,显得十分扎眼,便走过去看,却发现一顶乌纱帽挂在枝头。仔细辨认,正是蔡知县的乌纱帽,不知道乌纱帽为何会挂在这里?这真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。魏忠等人在无意中发现了乌纱帽,所以在办完公事之后,就将乌纱帽交给了蔡知县。

蔡知县拿回乌纱帽,仔细观看,并没有丝毫毁坏的痕迹,却散发着一种淡淡的花香,便问魏忠等人是从何处得到的。魏忠等人如实讲出,而蔡知县不信,便要他们带路,自己亲自前往观看。县太爷出巡,所乘的是四人抬的大轿,前面有人鸣锣开道,衙役们除了举着肃静、回避两块牌子之外,还有官员的职务、级别、散官阶品、出身等,牌子越多越气派。如今蔡知县是河州县正堂、正七品、文林郎(散官)、进士出身,至少要再有四块牌子。六块牌子,再加上前后的护从,也是一队人马,很是气派,因此引起人们的关注。喜欢热闹的孩子,跟在队伍前后左右跑,而怕孩子走失或冲撞仪仗队的妇女们,则高呼孩子的名字,或者追赶他们回家。笑声、喊声、吆喝声,也是非常热闹。

轿子来到大坪,早就惊动了当地的里长和甲长,都急匆匆地赶来伺候。蔡知县下轿,来到梨树林,而围观者何止数百。蔡知县让魏忠等人指出是在哪棵树上发现乌纱帽的,就走近前去观看,但见树下有挖掘的新土痕迹。如果说是村民们为梨树除草应该是每棵树下都可以见到新土痕迹,但并没有除草的迹象,而这里却土质稀松,因此蔡知县命令衙役在此挖掘。谁知道刚刚掘开新土二尺许,就见到一具死尸。蔡知县令仵作检验,发现死者赤裸上身,下身只穿有内裤,却是丝绸制成的,由此推断,死者应该不是穷人。仵作反复看视,但见囟门塌陷,显然是被重器所击,因此致命。再从身上别无物品来看,应该是被打抢谋死。

检验完尸体,蔡知县令人将地主找来,询问埋尸之事。地主极口称冤,说并不知道埋尸之事,更不知道此人是谁,自己乃是良善百姓,岂敢杀人害命?而里甲长们也愿意担保,称地主乃是好人,绝不会干谋杀人命之事,再说了地主饶有家财,一家上下几十口人,绝不会不顾身家性命,去打抢谋杀。蔡知县不相信,将地主上了夹棍,让其如实交代。地主说这梨树林乃是自家的果园,时常前来巡视,若是做了亏心事,将尸体埋在自家果园,岂不怕冤鬼报复?就是喊冤叫屈,不肯承认杀人害命。

蔡知县见地主言辞恳切,便令里甲长们担保,将地主释放,但要地主及里甲长们,必须在三日内寻找到杀人害命的凶犯,如果寻找不到,定让地主为这个死人偿命。百姓遇到官,有理讲不清,地主与里甲长们也不敢拒绝,只好分头明察暗访,结果使城乡百姓都知道有杀人害命之事,弄得人心惶惶。

人们哪里知道这是蔡知县设的计谋呢?他要的就是这样的效果,乃是打草惊蛇。当天深夜,蔡知县将魏忠等32名捕役传到大堂交代说:“本县给你们四面白牌,五更天你们便出城,在四门外离城二里的官道上等候,以白牌为据,凡是出城者,都给我拿下,在申时的时候,将所有拿获的人,带到大堂,听候本县处置。”

魏忠等32名捕役奉命前往,等天亮城门打开之时,早就各就各位,凡是出城的人,不问青红的,全部扣留起来。到了申时,已经扣留了二百余人,捕役们将他们都带到县衙。蔡知县见人数众多,也不一起审讯,却一个一个地审问盘诘,不知不觉,天色已晚,总共才审问了四个人,而二百多人都要等候审问,等候的人不由得都心情焦躁。蔡知县把魏忠喊来,让他告诉众人明天再进行审讯,都不能够放过。然后对魏忠说:“你们看管这些人,可以向他们索取贿赂,就说谁肯给钱,可以将其偷偷释放,因为县太爷没有点名登记,也不知道到底拘留了多少人,少个几十人,县太爷也不知道。当有人肯出钱要你们释放他的时候,你就来禀告我,他们答应贿赂的银两,由本县加倍给赏。

魏忠领命而去,悄悄地对捕役们讲,可以向被拘留的人索贿,但价格要高些,至少要出银一两,才能够将其私放。捕役们听后,就公开向被拘留的人索取。这一两银子对于一般百姓来说,乃是巨款,更何况他们都是无缘无故被拘留的,身正不怕影子斜,大不了等候明天县太爷问讯,县太爷无凭无据,又能将他们如何呢?所以都不愿意出钱。这时候有个名叫丘通的大车店老板,私下找到魏忠,说自己家里事多,不能耽误,愿意出银,求魏忠放了他。魏忠说:“此时尚未天黑,若得到你的钱,就这样将你放走,众人看到以后,明天禀报县太爷,定会将我重处,革去差事,就得不偿失了,你且稍候,等夜深人静的时候,就悄悄地将你放走。”稳住丘通之后,魏忠马上禀报蔡知县,请示如何处理。蔡知县说:“你回去就把他放了,我再派四名公差于路上等候他,到时候拿来,本县进行夜审。”魏忠领命出去,等到天黑将丘通释放,而在门外早有四名公差恭候,立即将其押往县衙。

此时的大堂已经点上灯笼火把,皂隶罗列两侧,灯光从他们背后照来,黑乎乎的人影在不停地晃动,而蔡知县高坐公案,背后两盏灯笼映照其脸,青红相间,犹如阎罗王。丘通被带到堂上跪下,环视四周,但见风声四起,似乎有鬼哭的声音,已经是惊恐万状了,又听得公案处传来蔡知县的怒喝:“大胆奸贼!竟敢将人谋杀,埋于大坪梨树林内。如今冤魂告状,已经被小鬼查访得实。现在你深夜逃走,岂不知冤有头债有主,如何能够逃得出阎罗王的火眼金睛!速速从实招来,免得将你下油锅炸了!”俗话说:做贼心虚。丘通原本心里有鬼,如今再被此场面惊吓,当即就如实招供了。

原来,丘通是开大车店的,因为贪财而克扣客人饭钱及牲口草料钱,也是常有的事情,这也算不上什么大罪,但他千不该万不该见财起意。上个月初八,有一个前来河州做皮毛生意的孤身客人,来到他的大车店住宿。当时天色已晚,店里没有其他的人,而孤身客人在付房租的时候,在柜台上打开银包,以散碎银两交付,却露出白花花的两锭银元宝,再加上散碎银子,竟有百余两。丘通看到银两,不由得眼热,所以等到客人入睡,就悄悄地摸进房去,用铁锤直击其天灵盖,一锤便将其毙命,然后将尸体装入麻袋,扛到大车上,在凌晨城门刚刚开启的时候,出了县城,北行二里地,见有一处梨树林。西北人很少早起劳作,所以很清静,丘通见四下无人,便来到一棵梨树下,草草地挖了一个坑,将尸体埋了进去,急忙赶回大车店,此时客人还大多数未起床。丘通杀人心虚,也没有敢将银元宝花用,就埋在客房的床脚之下,却没想到冤鬼不肯饶过自己,居然告到阎罗王之处,如今只好恳求阎罗王放了他,愿意为死鬼做七七四十九天的道场,以赎前罪。

蔡知县此时命令衙役再点上十余个火把,将大堂照得通明然后说:“本县乃是阎罗王转世,你这小鬼伎俩怎能够瞒得了本县!如今不是阎罗王饶恕你了,乃是要看王法是否能够饶恕你了!”说罢,令魏忠等人押着丘通前往大车店起获赃银,果然在床脚下挖出两锭银元宝,也就是证据确凿了。谋财杀人乃是死罪,蔡知县是无权判决的,所以要写申文,送交陕西巡抚、巡按核准。

按照《大明律·刑律·人命·谋杀人》条规定:若因而得财者,同强盗,不分首从论,皆斩。丘通以开店为营生,见有孤客远来,携带银两很多,辄行害命之谋,如今真赃俱在,乃是谋人正凶,当然不能赦免,应该速即尔刑。申文送上之后,很快就得到批复,将丘通拟为斩立决,而蔡知县也由此树立了威信,再也没有人认为他是少年知县不老成了。

说到这里,就不得不解开蔡知县的乌纱帽是如何挂在梨树林中的谜底了。

原来,蔡知县年少为官,知道许多人不服气,所以刻意要办一件令人刮目相看的事情来,但不知道如何入手。初来乍到,认识他的人不多,所以他经常微服私访,希望能够查访到一些弊端,以便将来处理时,能够一鸣惊人。少年爱游玩,蔡知县得知河州梨花盛开之时,洁白如雪,肯定很壮观。那日清晨,便独自一人出城到郊外赏花。出了北门以后,行不及二里,就见一辆大车向城里走,车上并没有什么货物,觉得很奇怪。按理说,早晨大车到城里,必定要载一些货物去,因为城里货物价格要比乡下贵一些。俗话说:无利不起早。这辆大车没有装货物,而赶车的人又走得匆忙。当时蔡知县没有来得及看到赶车人的面孔,也不知道其是乡下人,还是城里人,也就没有过多在意,而是继续前行。来到大坪之后,看见满园梨花盛开,香气四溢,也觉得神清气爽,便步入梨树林,呼吸带有花香的空气,却发现有一处刚刚挖掘的新土。此时没有人在梨树林里干活,其他地方也没有除草挖掘的痕迹。蔡知县找了根木棍往下插去,觉得下面很软,应该是埋了什么东西,但自己一个人,也不便开挖,就从怀中将乌纱帽拿出,挂在那棵梨树上,然后回到县衙,说自己的乌纱帽不见了,要六房书吏、三班衙役去寻找,而派魏忠等人前往大坪去办差,意在让他们发现乌纱帽。在洁白如雪的梨花丛中,有一项黑色的乌纱帽,显然是黑白分明,路过的人也很容易发现。蔡知县以此为由,大张旗鼓地前往,意在让众人皆知本官乌纱帽所在必然有奇异,却没有想到挖出来的乃是尸体。此时,蔡知县联想起那日驶向城里的大车,怀疑那辆大车就是从城里运送尸体的。蔡知县是在城门开放不久出城的,而且是信步而行,那辆大车若是在城门开放时就出来,在此埋葬尸体,其与蔡知县在路上相遇的时间也差不多。蔡知县所以要地主及保甲长寻找杀人害命的凶犯,就是想造成声势,试图打草惊蛇。以蔡知县的猜想,此时杀人凶犯,肯定会心神不宁,得知大坪梨树林发现尸体之事,定会去查访个究竟,所以他派出捕役在四门外拘留出城的人,认为其中必有凶犯。拘留了二百余人,如何查找到真凶呢?蔡知县以为,凡是犯罪者,必然心虚,所以让捕役索贿,答应私自放行。如果心里无鬼,平白无故地出钱,肯定是不愿意,只有心怀鬼胎的人,才肯出钱避祸。既然是心怀鬼胎,必然畏惧鬼神,所以蔡知县以阎罗王审鬼的情景威慑嫌疑人,取得事半功倍的效果,既破获了谋杀案,又使自己平添几分神奇的色彩,也就无怪乎时人评论他“发奸擿伏,明断如神”了。这正是:

梨树高悬乌纱帽,冤魂告官逞奇谋。

犯罪者的行为多种多样,破案者的技巧更是千方百计。纵观明清地方官审理各种案件,之所以有许多神奇之处,无非是借阴阳之气,山川之灵,以推演人事而成的。不过这种推演,不是真正的推理,在人们普遍迷信鬼神的情况下,使用带有神秘色彩的破案及审讯方式,往往能够收到很好的效果。从现在可以看到的古迹来看,所雕刻的鬼都是很可怕的,场面都是阴森森的,经常观看这些的人,容易产生黑暗恐惧症。这乃是一种心理疾病,每当黑夜独处时,就会产生莫名的恐慌,如果再加上各种怪异声音及影子效果,即便是正常人,也会产生恐惧,而有黑暗恐惧症者,往往会精神崩溃。蔡知县不可能懂得这些科学道理,但从小接受长辈的熏陶,耳濡目染,使之得知恐惧的功效,因此加以利用,不但使破案增加几分神奇,还可以使断案带有神奇色彩,以至于“吏不敢舞文,民莫能欺瞒”,使官的威信大增,取得万口同称颂的效果,这乃是地方官所刻意追求的事情。蔡知县虽然年少,却懂得用计谋来树立自己的威信,可以想象,一般的官员发现可疑之处,很可能当即就处理,而蔡知县却用乌纱帽作标记去追求神奇的效果,可见其很有心计。这种有心计的人,在官场上虽然未必能够如鱼得水,却也能够立于不败之地。蔡知县仅用16年,就从正七品知县升为从四品的山东按察副使,整饬徐州淮扬等处兵备,成为显宦,但用心计者,难免心力交瘁,其后来英年早逝也是正常的。

(文章整理自柏桦教授法律讲堂之明清奇案,图来源于网络,如涉侵权,请联系删除,谢谢!)

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