在我国古代的汉字作品并没有完整的一套标点符号，古文中标点符号也很少使用。现在可以追溯到的最早标点符号记录，在甲骨文、石鼓文中就已经出现的是钩识号“レ”。据《史记·滑稽列传》记载，东方朔用三千枚板牍上书汉武帝，汉武帝读完一句就会用レ作为标记。由此可见，至少从西汉开始，人们便已经注重到标点符号的重要性。

鸦片战争以后，西方思想与文化的不断输入，传统单一的标点符号远远不能满足语言多样化表达的需求，人们开始学习吸收西式标点符号。清朝末年的同文馆学生张德彝，是我国第一个从国外引进标点符号的人，同文馆是清政府洋务运动中为培养外语人才而设立的，向外输送学员到西方学习先进知识和文化。同治七年（1868年），张德彝成为了第一批出国学生中的一员。

在1868年－1869年期间，张德彝把在国外所见所闻都记录成册，名为《三述奇》，现称《欧美环游记》，其中有一段记录西方标点符号的：如果句意义足，则记“。”；意未足，则记“，”；意虽不足，而义与上句黏合，则记“；”；语之诧异叹赏者，则记“！”；问句则记“？”。其实张德彝并非特意向国内引入标点符号，甚至对此并不欣赏，只是在无意之间，让国人接触到了这种标点断句方式。

1919年，在北京大学胡适、周作人（鲁迅之弟）等六教授联名表示：“现在的报纸、书籍、无论什么样的文章都是密圈圈到底，不但不讲文法的区别，连赏鉴的意思都没有了”。他们在国语统一筹备会第一次大会上，提出了要求政府颁布通行“，。；：?!——（）《》”等标点符号的方案。

1920年2月，北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》，批准了由六教授联名提出的《请颁行新式标点符号方案》，从此我国第一套法定的新式标点符号诞生了。

然而巧合的是，这些从西方引进的新式标点符号中，有几个竟然和我们中国的汉字一模一样，只不过比较生僻知道的人很少。比如书名号的左半边“《”，它是一个汉字，读作kuài，在古代它的意思是和“浍”一样，指田里的水沟。

还有“、”其实也是一个汉字，不过并不是读“点”，它是“主”的异体字，读作zhǔ

此外还有长得像西方符号的汉字，比如“丌”，它长得很像圆周率“π”，是一个多音字，读“jī”，意思是垫东西的底座，和圆周率没有关系。同时它也是姓氏，读“qí”。

汉字“丨”和感叹号很像，但它的读音是“gǔn”，上下贯通的意思。

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