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自公元670年薛仁贵率大军远征吐蕃几乎全军覆没后，唐军打败仗的次数逐渐增加。

八年后，公元678年，唐帝国十八万大军再战吐蕃，结局依然是溃败。

再过一年，公元679年，唐帝国先后发动了两次远征，其中一次完胜，一次完败。

远征西突厥汗国完胜

西突厥汗国十四任大可汗阿史那都支跟一部落酋长李遮匐和吐蕃王国和解，联合侵逼唐帝国位于今吉尔吉斯斯坦的安西军区。名将裴行俭用巧计，假装护送波斯王子回国登基，途中趁其不备，一举制服。

据《资治通鉴》记载：裴行俭以使节身份抵达位于新疆吐鲁番的西州军区，挑选当地英雄豪杰千余人，再向各部落征集近万人，假装打猎，途中突然急行军向西挺进，逼近到阿史那都支御帐仅十余里，先派阿史那都支亲信的人去问安，接着派使节催促阿史那都支前来大营相见。阿史那都支突然见唐帝国大军逼近，仓促之间不知如何应变，只好率子弟到大营晋见，裴行俭遂生擒阿史那都支，又用阿史那都支的令箭把所属各部落酋长召集到一起，押送碎叶城。然后遴选一支精锐骑兵，轻装急进，袭击李遮匐。

这支骑兵中途捕获阿史那都支回国的使节和李遮匐派出陪同前来的使节。裴行俭把李遮匐的使节释放，命他先行回去传话给李遮匐，告诉他阿史那都支已经被俘。李遮匐走投无路，只好归降。裴行俭于是押解阿史那都支、李遮匐返首都长安，命波斯王子泥师自行返回他的祖国，把王方翼留在安西，命他督促修筑碎叶城。

远征东突厥汗国完败

同年冬季，设于今内蒙古和林格尔县的单于大都护府所属突厥部落首领阿史德温傅、阿史德奉职分别率部众叛变，拥护具有皇家血统的部落酋长阿史那泥熟匐当可汗（东突厥汗国时存时亡，阿史那泥熟乃十六任大可汗），二十四个羁縻州州长全部脱离唐帝国，向阿史那泥熟效忠，拥有部众数十万人。

唐帝国命大将萧嗣业、花大智、李景嘉等率军北征。萧嗣业等最先连战连捷，因而心骄气傲不再戒备，正巧大雪纷飞，东突厥汗国军乘夜袭击唐帝国军营，萧嗣业放弃军营，狼狈逃走，部众立刻崩溃，秩序大乱，再受东突厥军追杀，于是大败，北征军死亡之多无法数清。花大智、李景嘉率领步兵一面撤退一面作战，勉强回到单于大都护府。

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