1918年5月15日，中国文学家鲁迅在《新青年》杂志上发表首篇白话文小说《狂人日记》。

小说内容大致上是以一个“狂人”的所见所闻，指出中国文化的朽坏。日记前言以文言文书写，为日记作者的一位友人所写。日记作者之前患了“迫害狂”的病，他已痊愈。

日记则以白话文书写，为作者患病时的所见所闻。作者写道古书上的“仁义道德”，字缝里却是“吃人”两个字，也写道古书中（或扭曲历史传说、凭空想象出来的）人吃人事件。作者畏惧村上的人，以为他们要把他吃了。接者，他也认定他大哥准备和村人合伙吃他。他想起才五岁就逝世的妹妹，认为是被大哥吃了，而自己也无意地从大哥准备的饭菜中吃了妹妹的肉。

鲁迅透过一个“狂人”的日记，揭露中国封建社会里的家族制度和礼教的毒害，指出中国历史每页都写着“仁义道德”，但字缝里却都写着“吃人”两个字。最后，日记说：“没有吃过人的孩子，或者还有？”因而喊出“救救孩子”的口号。

鲁迅自己说：“《狂人日记》很幼稚，而且太逼促，照艺术上说，是不应该的。”“我自己知道实在不是作家；现在的乱嚷，是想闹出几个新的创作家来——我想，中国总该有天才，被社会挤倒在底下——破破中国的寂寞。”