佛教起源于古印度，在东汉初年传入中国，起初并没有多大的影响力，与儒教和道教有很大的差距。到了南北朝时期，佛教突然就火了，僧人和寺庙随处可见，仅洛阳城内的寺庙就超过1300座，杜牧曾写下这样的诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”历史上有四位皇帝下旨灭佛，周武帝宇文邕就是其中较为著名的一个。

宇文邕出身于官宦世家，父亲宇文泰是西魏的丞相，掌控着朝廷大权，在如此显赫的家庭背景下，12岁就被西魏皇帝封为辅城郡公。哥哥建立北周之后，宇文邕更加受到器重，先后提拔为大将军、上柱国、大司空。原本宇文邕没想过要做皇帝，尽管堂哥宇文护手握大权，周明帝只是个傀儡，但宇文护觉得周明帝不好控制，就派人将他毒死，把年仅十七岁的宇文邕立为新皇帝。

在人屋檐下，不得不低头，宇文邕对堂哥宇文护恨之入骨，做梦都想把他干掉，但他知道宇文护根基很深，只能选择了隐忍，表面上还要对他言听计从，甚至连大话都不敢说。经过十几年的忍耐，周武帝慢慢有了一些权力，在弟弟的帮助下，铲除了权臣宇文护，把大权牢牢中控在手中。

此后不久，周武帝就进行了改革，北周国力逐步提升，逐渐有了与北齐一决高低的资本，就开始准备出兵征伐。既然是要打仗，就要解决两个问题，一是军饷和粮草，二是兵员的补充。由于当时佛教盛行，许多人都出家做了和尚，寺庙占据了大量的土地，而且不需要向朝廷交税，也不用当兵。

如以此来，就导致朝廷是赋税收入减少，士兵数量不足，加上很多百姓的田地都被寺庙占据，生活在水深火热之中。于是，周武帝就决定灭佛，把文武大臣召来商议此事，并提出“以儒为先，道次之，佛教最后”的思想。当时不少信佛的大臣，纷纷劝说皇帝不要这么做，甚至有人说：“皇上啊，若是得罪了佛祖，您以后是要下地狱的。”

周武帝非但没有害怕，反而怒喊出14个字：“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦。”以此表示灭佛的决心。听完皇帝的话，大臣们吓得哑口无言，不敢多说一个字。周武帝说干就干，绝不拖泥带水，在很短的时间内，拆除了四万多座寺庙，上百万僧人还俗，其中一部分作为兵员被送入军营。

经过此次灭佛行动，北周的国力进一步增强，周武帝亲率大军出征北齐，仅用了不到两年的时间，就把北齐给灭了。值得一提的是，在进攻北齐的时候，周武帝下了这样一道军令：“禁止践踏庄稼，犯者皆斩。”另外，周武帝生活上极为简朴，不建造奢华的宫殿，而且关心民间疾苦，是南北朝时期难得的明君，却只活了35岁，否则会有更大的作为，他的那句“但令百姓得乐，朕亦不辞地狱诸苦”，至今让人钦佩不已！