俗话说“五千年文明看山西”。女娲造人、精卫填海、后羿射日、愚公移山，神农尝百草......这些发生在山西上古时期的神话故事和历史传说，为我们留下了丰富的精神文化遗产。其中，“尧舜禹禅让”的故事，更是被后人传诵了数千年。只可惜这种“禅让”的美德，在尧舜禹之后便成了绝唱，名存而实亡。

“内禅”与“外禅”

禅让，统治者把首领的位置让给别人。“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。上古时期的禅让制度，实际上是以传贤为宗旨的民主选举首领制度。

“禅让”又可分“内禅”与“外禅”，“内禅”为帝王将帝位让给同姓人，如乾隆让位给嘉庆，“外禅”谓天子禅位于外姓，如汉献帝刘协禅让给魏文帝曹丕。

根据史书记载，夏朝是禹的儿子启废除了传统的部落“禅让”制，杀死益而称王，建立的中国历史上第一个国家。夏禹传子代替了以前的禅让制度，由禅让制变成王位的世袭制，从此“公天下”变成了“家天下”。“尧舜禹禅让”的美德，自此变成了一场场政治表演，后代王朝更替，只是以禅让之名，行夺权之实。

“禅位”的政治丑剧

历史上，夺权篡位的人，为了证明自己取得政权的合法性，都会自导自演了这么一出政治丑剧：

皇帝要退位，说自己如何如何愧对社稷黎民，想把皇位禅让给篡位之人。篡位者满脸惶恐，一万个不愿意，还让皇帝收回成命。于是，底下的大臣们纷纷劝说，又是磕头，又是以死相逼，篡位者仍然不肯，大谈君臣之义，俨然一副忠臣模样。皇帝看到此情景真是欲哭无泪，为了保命只能再次出言相劝，还以尧舜禹禅让的故事，劝说篡位者继承大统。最终，篡位者摆出一副无可奈何的模样“被迫”接受了皇位，然后昭告天下，搬出尧舜禹，以示自己的皇位是顺天应命，合法继承的。

从西汉的王莽开始，到宋朝的一千多年的时间里，在中国不断上演着“皇帝轮流做，明年到我家”的故事。在朝代的更替中，新朝王莽、曹魏曹丕、北周宇文觉、唐高祖李渊、后梁朱温、后周郭威、宋高宗赵匡胤等都曾是这些政治丑剧的主角，“尧舜禹禅让”的美德沦为了他们改朝换代的政治工具。