公元239年，魏明帝曹叡病重，他本来打算立燕王曹宇为大将军，欲对曹宇托付后世，但曹宇再三推辞不受。无奈之下，曹叡只能听从中书刘放、孙资的进言，改立曹爽为大将军，与司马懿共同辅政。后来曹叡去世，曹芳登基为帝，曹爽与司马懿就成为了曹叡手中的托孤大臣。相比司马懿，曹爽自然是曹叡心中的第一辅臣。

当然，这第一辅臣还是有一定水分的，毕竟当时是曹宇不愿意做手握兵权的大将军，这才轮到曹氏家族中的曹爽手握兵马大权。曹爽的父亲曹真曾经是大司马加大将军，曹叡对曹真十分喜欢，曹真死后，曹叡对曹爽也十分喜欢。当然，这里的喜欢绝不仅仅因为曹爽的身世，更多的是曹爽当时表现出来的优点，为人谨慎。正因为这个特点，曹爽给曹叡留下了极好的印象，最终在托孤时，曹叡才在其他两位大臣的建议下选择了曹爽。只可惜曹爽虽然为人谨慎，但才学有限。因为他没有过人的天资，更容易被中书刘放等人掌控，所以他才被推选作为托孤大臣。

身为曹魏重臣，曹爽自然不是一个人在战斗，他也是有属于自己的智囊团的，只不过这个智囊团的人虽然有些本事，能为曹爽出谋划策，但行事比较高调，偏爱当时风流名士热重的奢靡之风，喜好形式主义，因此这帮何晏、邓飏与丁谧等人组成的智囊团是曾经被曹叡弃之不用的。但他们跟着曹爽之后，犹如一人得道鸡犬升天，他们的地位也水涨船高，此前被打压过后有所收敛的高调浮夸又开始体现。而曹爽因为自身能力不足，思想常常受到这些谋士的影响，造成他在官员大换血时未能权衡好，导致官员们逐渐疏远了曹爽，转而投靠了司马懿。这为后来的政变埋下了巨大的隐患。

曹爽在最初掌权时还谦虚谨慎，但后来曹爽发现无人敢忤逆他，甚至连司马懿都对他敬重有加，久而久之，他就有些飘飘然了。在自己智囊团的影响之下，加上曹爽本就家世显赫，他本就钟爱奢靡之风，喜欢享受，生活极尽奢华。他不仅喜欢“饮食车服”，更是钟情于“尚方珍玩”无法自拔，甚至于为了享乐，他还专门制作了一个培训伎乐专供自己表演的地方，成为“窟室”。他的弟弟曹羲见曹爽越发放纵，于是劝他收敛一些，不想曹爽认为自己手握大权，不奢华一些，怎么能体现出自己的身份呢？因此对于曹羲的话，他向来置之不理，甚至在不耐烦时，还将自己的弟弟教育一番。然而曹爽不知道的是，这些其实都是司马懿刻意而为之，而后来司马懿下令诛杀曹爽时，他所做的这些都称为了重要的罪证。

从这些事情之中不难看出，曹爽虽然为人谨慎，但并没有太多的才学。只不过他担任大将军之初，他把郭太后迁到永宁宫，并独揽大权，逐渐架空司马懿，逼得司马懿装疯卖傻，可见他至少还有一定的智商，而非世人所说的草包一个。只可惜他在大权在握后，放松了对司马懿的戒备之心，相信了司马懿主动放权后的承诺，以至于走上了一条不归路。

当然，曹叡一生攘外安内，英明神武，最终竟然选择了资质平庸的曹爽作为托孤重臣，让曹爽与司马懿扳手腕，这在后来人看来实在不是什么好的安排。因此曹魏阵营后期愈发混乱，最终被司马懿夺权，说到底，不能只怪曹爽太过平庸，还要怪曹叡没有安排好。