想当年刘邦被项羽封为汉中王，后来打败了项羽，一直沿用汉这个字为国号。

在汉朝之前，天下还是大周的天下，人们都是自称为周人（至于为什么不是秦人，因为秦朝太短了）。但是大周天子名存实亡，国家权利已经被各个诸侯瓜分一空，更多的不是周人，而是以诸侯国自称，比如说：“楚人”、“齐人”。

这么多叫法，唯独汉人留了下来，这还要看汉朝的影响力。影响力不代表国力，要说国力的强大当数唐朝。在汉朝确立下了影响中国两千年的封建制度，汉武帝接纳了董仲卿的建议，罢黜百家独尊儒术。从此儒家作为统治阶级的指导思想，在封建制度的巩固与发展方面起到了不可磨灭的作用。

汉武帝时期，中国经历了极度强大时期，北击匈奴，西征西域，打出了汉朝的威严。汉武帝是史上第一主张主动找匈奴打架的皇帝，在大将霍去病的带领下还有过活捉单于的先例，直接打的匈奴叫爸爸，使得汉朝深深的印在他们的脑海里。

汉朝经过经过西汉和东汉近400年的经营，汉人自称已经深入人心。