从隋朝开始，科举考试就成了古代选拔人才最重要的途径，经过披荆斩棘，最后蟾宫折桂者，就会成为当科状元，而且状元只有一人，不可能出现并列的情况。通常来说，每三年才能出现一个状元，其难度可想而知，不仅需要有过硬的才华，还要靠一点点的运气。

古代的状元有几百位，其中不乏连中三元之人，但能够青史留名，被后人所熟知的却寥寥无几。众所周知，尽管历史上曾有不少才女，但无论她们才华有多高，也几乎没有机会参加科举考试，为何用到“几乎”二字呢？因为有一人例外，她不仅参加了科举，还一举摘得状元头衔，是中国古代唯一一位女状元，此人名叫傅善祥。

对于傅善祥，许多人都会感到陌生，她出生于道光十三年的南京城，父亲是教书先生，思想也比较开明，让女儿从小就读一些经史之类的书籍。也许她就是传说中的天才，很快就能记住所看的文章，几乎达到了过目成诵的地步，父亲甚至高兴，尽量抽出时间教她读书。

人有悲欢离合，正当傅善祥憧憬美好的未来时，父亲生了一场大病，没过多久就病死了，母亲身体本来就不太好，由于承受不了丧夫之痛，几个月后也随父亲而去，从此她与年长几岁的哥哥相依为命。穷人的孩子早当年，傅善祥主动帮助哥哥分担家务，但在闲暇之余，还是会看一些喜欢的书籍。

早在她刚出生的时候，父亲就给她定了一个娃娃亲，对方是父亲好友的儿子，比她大了六七岁。转眼间她已经十四岁了，由于家里太穷，哥哥不想让她跟着自己受苦，就按照父亲生前的交代，让妹妹傅善祥嫁给了未婚夫。由于丈夫自幼身体就不太好，加上她年纪不大，两人一直没有圆房。

出嫁之后，幸运之神并没有照顾她，没几年丈夫就病重死去，公公婆婆就认为她是扫把星，整天对她恶语相加，日子相当难熬。两年后，傅善祥实在是忍受不了公婆的折磨，带着委屈和眼泪离开了，举目无亲的她，就投奔了洪秀全领导的太平军。

当时的太平军，已经打下了不少地盘，并且把都城定在南京，决定跟清廷死磕到底。洪秀全也明白，如果想要彻底打败清军，离开人才肯定是不行的，在东王杨秀清的建议下，就效仿历朝历代朝廷的做法，通过科举考试，选出有才之人，而且此次还搞了一次创新，允许女子应试，这在以前从未有过。

傅善祥听说后，开心的睡不着觉，认为这是上天给她的机会，第二天一大早就去报名。其他人的文章不仅字数少，而且水平还不高，而傅善祥却下笔如有神，根本停不下来，轻轻松松写出上万字的文章，可圈可点的地方很多，东王杨秀清看后啧啧称赞，她也因此独占鳌头，成了有史以来第一位女状元。

杨秀清觉得，傅善祥是个难得的人才，就让她调到自己府上工作。一开始，杨秀清的确是看中了她的才华，但当见到她的真容之后，杨秀清被她的美貌惊呆了，运用东王的身份，将她占为己有，才华横溢的傅善祥成了“花瓶”，虽然这不是她想要的，却又无可奈何。后来，北王韦昌辉奉洪秀全之命，带兵攻破东王府，包括杨秀清在内的上万人被杀，而傅善祥却下落不明，最终结局至今仍是个谜团。