西晋时期在经过汉末三国的长年战乱后，整个汉族人口大规模锐减。据统计，三国期间人口最低潮時全国仅有七百多万人口，只相当于当今一个普通地级市的人口。 汉族人口的大量衰减，尤其在北方地区，出现了大量的人口空洞地区。值此时，边疆诸多游牧民族趁此空虚纷纷越过长城内附，在北方很多州郡已经此出现戎狄居半的情况，边疆的民族争夺事件也频频发生。

对此，江统曾向朝廷建言“徙戎”以防祸于未然，晋室没有采用，結果不到十年的時間，五胡乱华事起，晉室疆土半沦，北方汉人几被屠尽，大家才开始纷纷佩服其见识长远。

民族间的问题向来是群体问题，它绝不会因少数上层个体的好恶而使双方的关系有实质性的改变。实际上是出于双方对资源争夺的需要，在元清异族统治时，蒙满人只是驻防在部分核心城市中，对中国旧有的大部分社会结构并没有能起到实质性的破坏，所以在许多汉人方面对反元与反清的热衷程度还遠不如对宗族间争夺土地的热衷程度。而五胡乱华时期以及后来的同光年间的陕甘回乱却不然，双方存在着实实在在的对耕地、水源等各方面的具體到每個个体的切身利益的争夺。所以五胡乱华及陕甘回乱时期的战争残酷程度都要远远比蒙古与女真的入侵的战争还要残酷的多，甚至双方都是带有种族灭绝政策进行战争的。

汉人费尽艰辛才修筑长城将游牧民族挡在长城外，可是这些游牧民族通过和亲内附等表现一些恭顺态度，就轻而易举地越过了长城，居住於汉地了，時間一久，一旦中原王朝給了對方以可乘之機，就會使得战争猝然起於肘腋之间，真是防不胜防，其中的吊诡之处正在於此。