魏明帝曹叡，字元仲，三国时期曹魏第二位皇帝，魏文帝曹丕长子，母亲是文昭皇后甄洛。

曹睿少年聪慧，曹操在世时开玩笑的说:“你是咱曹家第三代掌门人”。曹丕称帝后，因为曹丕宠妃郭女王诽谤曹睿的母亲甄洛，称曹睿身世不明，无端指责曹睿是甄洛前夫袁熙的儿子，曹丕明知这都是无中生有，但曹丕宠幸郭女王，违心赐死了曹睿的母亲甄洛。

当时曹睿年仅八岁，曹丕就把曹睿过继给无后的郭女王，曹睿时常为母亲含冤而死十分痛苦，但人微言轻敢怒不敢言。

黄初七年，五月十六日，文帝曹丕病危，曹叡被立为皇太子，文帝曹丕死后，曹睿在洛阳即位，史称魏明帝。

魏明帝在位期间指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，颇有建树。但有一件事，曹睿耿耿于怀，就是不能为母亲申冤，虽然一直怀疑是养母郭女王所为，但苦于没有证据。由于此事对他打击很大，自此以后，曹睿对律法有了新的认识，并在国家大事上处处讲究法律的运用。

曹睿在年少时就对诗书及各种法律知识感兴趣，对儒家特别推崇。有一次，曹丕带着曹睿一起打猎，曹丕一箭射死了母鹿，小鹿惊慌的四处乱逃，竟然一头撞到了曹睿的马前，父亲曹丕赶忙对曹睿喊道:“快射小鹿。”曹睿没有听父亲的话，急忙下马，跪在父亲面前流着泪说:“母鹿已被父亲杀死了，就放过它的孩子吧，失去母亲的小鹿就够悲伤了，我怎能忍心再去杀它。”曹丕听后大为感动。

黄时四年八月，魏明帝曹睿传旨:狱中所押囚犯除死刑犯外，一律按罪过大小由家人赎回，大赦天下。十二月，曹叡诏令主管司法的官员修订法律条令，删改大辟刑为减死罪。

到了次年六月初一，曹叡又诏令说：“从前有虞氏把五刑之法画成图像公榜出去，百姓就不再触犯法律；周代虽设置了刑法却很少用得着。我自继位以来，虽极力效仿以往各朝代帝王们施政的长处，想重现过去好的社会风气，但现在看来，想做到那些并不是件容易事。法令越是明确地昭示天下，违法的人越多，刑罚实行得普遍，而犯罪活动反而越多。既然如此，我打算把过去所颁布法令中的一些苛刻条文，一一免除，这是我救百姓性命的一片真心啊。

曹睿对大臣说:听说各地审断的犯人每年多达数百，这岂不是我在治理国家中引导不够吗？百姓对违反法令看的很轻。而刑罚上又采用一些很重的手段，这不是把百姓引入误区吗？有关执法人员在断案时，务应宽松为本。有些向我请求宽恕的犯人，往往还来不及申诉案子已经判决了，这不利于搞清事实，不能做到合情合理地决断。曹睿是最早提出和践行“上诉权”的一代帝王。

曹睿而后慷慨激昂的说:“现今我特诏令廷尉及各郡国所有司法官员，今后再遇有应处以死罪的囚犯，在案情全部清理并决断后，除谋反之类大逆罪及亲手杀人的凶犯外，其他死罪犯人都应尽快通知其家属。如有向我请求宽恕的犯人，司法机关应将他所写的陈请书信和有关的案情文书一起送给我，我当尽力设法保其生命。望将此诏布告天下，使天下的官吏百姓都能知道我的心愿。”

曹睿虽然对百姓所犯的法有了明显减轻和处罚。但是，在封建社会他根本做不到以身作则，况且那时候法律都是刑不上大夫。法律只是给老百姓制定的。

就在青龙三年，寿春某农民之妻自称是天神所派，应要求居住在皇宫中，为帝家祛灾辟邪，纳福增寿。她取水给犯病的人喝，饮者多能治愈，可能是机缘巧和罢了。曹叡于是专门为她在后宫修筑了宫殿，又下诏褒扬她的才能，特别地宠爱。等到曹叡病重，饮她的泉水却不见效果，一怒之下曹睿将她杀掉了。看看这就是一个自称法律面前人人平等帝王所做的事。

景初三年（239年）正月初一，曹睿驾崩洛阳嘉福殿，《魏书》载他逝世于九龙前殿，年仅三十六岁，谥号明皇帝，庙号魏烈祖。正月二十七日，葬于高平陵。其太子曹芳继位。属于曹睿的“法律年代”就这样悄悄的翻了过去。