1644年崇祯皇帝上吊自杀后，明朝并没有立刻灭亡，在广大的南方地区，明朝还是有相当多的军事力量，这期间的中原大地并列数个政权，永历政权就是其中一个。

公元1646年，桂王朱由榔于肇庆称帝，年号永历，永历政权建立之初可以说是风光无限，这期间南明的将领和李自成的余部终于联合起来对抗清军，1647年收复湖南全境，接着清朝的江西提督金声桓、清广东提督李成栋、清广西巡抚耿献忠、清大同总兵姜镶、清延安营参将王永强、清甘州副将米喇印，这些降清的明朝将领先后反正回归明朝，不仅是南方，就是在北方也出现了反清的力量。

这时候的永历政权控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省，还包括北方山西、陕西、甘肃三省一部以及东南福建和浙江两省的沿海岛屿可以说这个时候的清朝处于根基不稳，处于时刻有可能被赶回关外的局势。

可惜，面对这个大好时机，永历政权内部又开始了勾心斗角，各个军阀派系互相猜忌各怀心思，明军将领还集体排挤原李自成的农民军将领，使其不能团结一致御敌，终于在清军的打击下，这个政权迅速分崩离析。

公元1661年，清军攻入云南，永历帝流亡缅甸，1662年1月22日，缅甸将永历帝献给吴三桂。吴三桂见到被他俘获的永历皇帝，永历帝曾对其说了一番话，史料记载：王切责曰：汝非汉人乎？汝非大明臣子乎？何甘为汉奸叛国负君如此？汝自问汝之良心安在？三桂缄口伏地若死人。王曰：今亦已矣，我本北京人，欲还见十二陵而死，尔能任之乎？对曰：某能任之。王令之去，三桂伏不能起，左右扶之出，则色如死灰，汗浃背……。 永历帝对吴三桂的这番话直接叩击了吴三桂的心，问中了要害，这也应该是崇祯皇帝在九泉之下要问他的。