夏朝君主于古籍中被称为后、夏后、夏后氏，亦有称之为帝者，因为当时对最高统治者没有有一个统一的名称，好多人平民都没有名字。商朝君主大多都称帝。如帝甲，帝乙，帝武丁，帝太康，帝辛(即商纣王，本名“受”同“纣”谐音，因为他的残暴统治，因为周朝国主都称王，周朝就称他“殷纣王”)。周朝君主都称王，如周文王，周武王，周成王，周厉王，周幽王等。

夏后，商帝，周王。都是各自朝代对最高者的称呼。也就是说，都是各自朝代的新发明。

王这个字周才开始用的。一开始就是天下共主，相当于后世秦始皇发明的皇帝大小。帝也是一样的，只不过，周不喜欢这个字不用了。至于后，本来也是天下共主，然而，经过演化，变成了帝王级别的大老婆。

王，在王前加大只是为了表示尊崇，大王并不是一个称号。如后世的大汉、大明，汉、明才是国号，大只是为了表示尊崇 。

帝，在上古只用来称呼天神，是商的最高神灵（甲骨文充分证明了这一点），化为人王之号是战国时候的事。 至于天子，这个称号始于周，天是周的最高神灵，地位等同于商的帝，在灭亡商朝之后，两者逐渐混合，有时称为天帝，有时单称天或者帝，但是周毕竟是征服者，天出现的频率远远超过帝，所以天子绝不可能是商的称号。

秦始皇，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物。建立首个多民族的中央集权国家，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。

影视作品中称纣王大王是正确的。 至于周文王，他本来就打算篡位了，按孔子论语中记述“三分天下有其二”，当然后面那句“以服事殷”是政治谎言，一个将势力发展到远超过君主的人怎么会是忠臣，这样的情况下野心家称王是肯定的事。 诗三百中倒透露了真情“后稷之孙，实维大王，居歧之阳，实始翦商”，这里的大王即古公亶父，乃文王祖父，那个时候就处心积虑要灭商了，等有了充足实力难道还会客气的不称王吗？

另外，尧舜禹启都不是帝。那只是司马迁对他们的称呼。其实春秋时的那些属国是称“公”而不是称“王”的。楚庄王这个如果没记错的话，是他自称的（因为向周天子讨爵位不成）。而等到战国时期，秦灭东周后，就直接称王了。