1941年8月，英国首相丘吉尔和美国总统罗斯福在皇家海军“威尔士亲王”号战列舰上举行“大西洋会晤”，讨论了大量高度机密的事项，其中包括美国对英军事援助。就在当月下旬，英方截获一份来自日本的公报，上面详细记录的正是这次会议的内容。丘吉尔等闻讯后冷汗直冒，接下来的调查结果更令人不寒而栗：泄密者正是丘吉尔的好友、广受尊敬的上议院议员森皮尔爵士。

丘吉尔意识到问题的严重性，他在1941年10月9日签署的一份文件中写道，“让他（森皮尔）离开吧，现在还来得及。”奇怪的是，当海军部通知森皮尔“要么选择体面下台，要么被解职”时，此君居然表示抗议。丘吉尔随后的表态也让人意外，他说，“我还没考虑要求森皮尔爵士走人，只是让他在海军部的其他部门任职。 ”

日军没有给英国人亡羊补牢的机会。1941年12月7日，珍珠港遭袭后几小时，炸弹便落到了驻远东英军的头上。6天后，“忍无可忍”的情报人员突袭了森皮尔的办公室，搜出了各种各样的机密文件——据信，它们都已被泄露给日方。12月15日，森皮尔在给日本驻英大使馆报信时被逮个正着。铁证如山，他实在无法抵赖，只有辞职一条路可走。

当议会下院要求对这起间谍案进行司法调查时，丘吉尔再次出面阻止。英国华威大学教授奥尔德里奇研究了相关史料认为，丘吉尔担心，假如整个世界都知道他的好友将机密源源不断地传递给敌人，日本间谍渗透到了英国的心脏，最终很可能葬送他自己的政治生命。“丘吉尔和森皮尔一边把盏一边谈论战局，接着，森皮尔就把丘吉尔的话全盘转告给日本使馆。如果这种事被诉诸法律，丘吉尔将非常尴尬，这跟首相自己泄露机密差不了多少。丘吉尔特别爱喝酒，并且特别爱交际，谁知道他酒后会跟人说些啥？”

与那些见钱眼开的小角色不同，森皮尔身居高位，其间谍行为造成的危害是战略性的。

1922年，日本海军还无法和英国相提并论。到了1930年，两国军舰无论在数量还是性能上都旗鼓相当。按照理奥尔德里奇的观点，由于森皮尔和另一名杰出英国飞行员鲁特兰德的背叛，日本的航母编队仅用7年就可和英国海军一决高下了。他详细解释说，“森皮尔向日本人提供了最先进的设计方案，诸如飞机引擎、炸弹以及在航母上使用的各种设施”。如果没有他们的活动，“日本不会有那么多先进的海军航空力量用于攻击珍珠港。也许日本会提出其他方案，但偷袭珍珠港的可能性不大。”

尽管解密文件显示，森皮尔获得了日方提供的报酬，不过纪录片《新加坡沦陷：大背叛》的制作人埃斯顿，更倾向于从森皮尔的思想层面找原因。埃斯顿强调，森皮尔向来同情轴心国，与“右翼军国主义分子有密切联系”，森皮尔早就发表过极右翼政治观点，在多个支持纳粹的组织中很活跃。

逃脱法律惩罚的森皮尔于1965年去世。此前4年，他因对“英日友好关系的贡献”获颁日本政府的勋章。滑稽的是，英国当局在同一时期也为森皮尔授了勋。回头看来，此举或许是某些当事人为了掩盖自身防范“内鬼”不力而进行的自我掩饰而已。