古代新皇帝继位后，对待老皇帝后宫的女人，各朝各代有不同的处置方法，主要有以下六种。

第一种，荣升太后。这一种当然是最爽的，地位不但没有下降，反而上升了。不过，这个名额是及其有限的，仅限于老皇帝的皇后和新皇帝的生母，两个名额。如果二者是同一个人，那就只有一个名额了。如果新皇帝比较羸弱，太后又比较彪悍，那么，太后还可能攫取大权，尝一尝发号施令的滋味。比如，汉朝的吕后，清朝的慈禧。

第二种，跟着儿子去封地享福。这种也是不错的结局。如果儿子被封为王，那么，其生母就可以随他到封地去。比如，汉文帝刘恒的母亲薄姬，在刘恒还是代王的时候，就随着儿子去了封地。当然，后来刘恒被接回来当了皇帝，那薄姬就自然升级为薄太后了。这算是意外之喜。

第三种，殉葬。这种就比较惨了。很多皇帝死后，会让未曾生育的妃嫔们为自己殉葬。比如，明太祖朱元璋死后，就有四十多位妃嫔殉葬。而在秦汉之前，这种风气更加盛行。用活人殉葬，这是皇权最丑陋的一面。

第四种，被新皇帝接收。这种不知道该喜还是该忧。伺候完老皇帝，再伺候新皇帝，心中总会有芥蒂吧？但也是无可奈何的事情。比如，隋炀帝杨广就把其父隋文帝杨坚的两个妃子接收了，而且还对其十分宠爱。唉，怎么说呢，反正是林子大了什么鸟都有。

第五种，出家为尼。唐朝时，老皇帝死后，他那些未曾生育的女人是要出家为尼的。大家熟知的，就是唐太宗李世民的才人武媚娘，在李世民死后，去感业寺当了尼姑。当然，后来因缘际会，不但当了李世民之子李治的皇后，还成了一代女皇武则天，那都是后话了。

第六种，打发出宫，恢复自由。这种是最人道的。皇帝死了，那些没有被临幸过的女人，就准许出宫，恢复自由，可以择人另嫁。这大概算是罕见的，皇权温情的一面吧。