宋朝从立国之初，边境就不太平，到真宗的时候北方的辽国逐渐崛起，辽国不断派兵南犯，给北部边境造成很大的危害。宋朝虽然从太宗时候就没断了跟辽国交战，但是并没有遏制住辽国的势力。一零零四年，萧太后和辽圣宗统二十万人马南犯，受到宋军的顽强抵抗。辽军索性绕开前线城镇，直接杀奔宋朝的京师开封。

京师危机，有大臣就建议皇上到南京暂避一时，宰相寇准却以为不可，他认为皇上是国家的主心骨，皇上一跑，势必民心、军心不稳。真宗虽然想跑，但一想到他的江山社稷，还是硬着头皮答应了寇准的请求，准备御驾亲征。

辽兵已经兵临澶州城下，真宗来到澶州。澶州城夹黄河而建，分南城和北城，北城在最前线，真宗不想去，但是不去又不是个意思，于是硬着头皮来到北城劳军，完事之后赶忙回到南城，让寇准负责北城的防务。

辽军不断攻城，战斗中，辽国的主将萧挞凛被强弩射杀，辽国顿时军心动荡，局势对辽国十分不利。萧太后准备跟宋朝谈判，希望能够通过谈判获得靠作战得不到的好处。真宗从一开始就心怀恐惧，现在听到对方有和谈的想法，马上答应了他们的要求。两国的使者经过几轮谈判，已经到了最后讨价还价的时候。

现在是人家兵临城下，肯定要赔钱给它了。宋朝的代表是曹利用，临行前，真宗给曹利用的底线是不能超过100万。但是寇准给曹利用的底线是绝对不能超30万，假如超了，就会要他的性命。

曹利用领命而去，经过几番讨价还价，最后的价码定下来了：宋朝每年输银十万两，外加二十万匹帛；宋辽两国互称兄弟，这样萧太后就长真宗一辈。曹利用回来复命的时候，皇上正在进餐，着人询问谈判结果，曹利用也不言语，晃了晃三根手指。真宗吓得瞪大了眼睛，他以为是赔辽国三百万哪。再问确切数据，当得知准确数字之后，皇上大喜过望，对曹利用大加赏赐。

这就是著名的“澶渊之盟”。宋朝虽然是用金钱购买和平，但是宋辽两国从此迎来了一百多年的和平。而且两国在边境地区还发展了贸易，促进了两国经济的发展，也加深了文化的交融，相比战争，对两国更加有利。