1919年4月，巴黎和会上就山东问题交涉失败的噩耗传到国内，各界人民十分愤慨，五四运动由此点燃。五月四日当天，学生在天安门游行示威，引爆全国性的反帝反封建热潮。大总统徐世昌的态度十分关键，他如选择强硬，这场运动可能很快夭折。还好，他选择温和处理，这是为何？

4日下午，北京十几所大学的3000多名学生在天安门集合，高呼“还我青岛”“外抗强权、内惩国贼”“拒绝签字”等口号示威游行。徐世昌得到报告后，立即下令：“赶快让他们解散回校，不过不要动武，要文明对待。”得知学生前往东交民巷，估计会到曹汝霖官邸示威，徐世昌立即派警察保护，还特别叮嘱：“勿要携带枪支、警棍，一定要文明对待。”得知火烧赵家楼，他没有责备学生，反而训斥警察总监吴炳湘“防范无方”。得知段祺瑞欲兴文字狱，大肆搜捕学生，他却接受建议，把学生全部释放回校，同时宣布复课。

五四运动（图注）

面对段祺瑞和其控制下的安福系国会要求镇压的咄咄逼人态势，根据学生侮辱曹汝霖、章宗祥的事实，他下令整顿学风。没想到，皖系军阀把责任归之于蔡元培校长，强迫其辞职，同时派出军警驱逐学生，威胁恫吓。被激怒的学生逐渐将斗争态势引向高潮，如游行示威、抵制日货、志愿逮捕等。

身居中立地位的徐世昌连下4道命令：一是命令警察维持秩序，取缔学潮；二是告诫学生安心学习，不要滋事；三是挽留蔡元培，以安学生之心；四是挽留陆宗舆，以安段祺瑞之心。19日，北京学生总罢课，多达25000名北京学生参加这一行动。随后，工人、农民也参加到行动，运动主体从学生扩展到工人和商人。

面对段祺瑞多次欲以武力相威胁，徐世昌以退为进，与总理钱能训主动申请辞职，反而赢得学生同情。在请愿浪潮和拒签运动已经发展为全国性冲击的重大形势下，徐世昌顺势命令撤销三名卖国贼的职务，释放被捕学生，通知代表不要签字。至此，五四运动取得重大胜利。

总统徐世昌（图注）

徐世昌之所以如此温和，原因很多。

他从旧社会走出来，热爱和平、推行德政，是传统社会的理想政治。同时，徐世昌又是文人出身，饱读诗书，具有中国传统知识分子“兼济天下”的致世情怀，与利欲熏心、胆大包天的旧军阀截然不同。最重要的是，徐世昌没有同意开枪镇压，一大批知名教授和学生领袖才得以保全。他们是李大钊、陈独秀、鲁迅、周作人、胡适、张国焘、罗家伦、傅斯年、许德珩……如果少了他们，未来中国的政治、军事、文化等各领域都将缺少一大批领袖级人物。

当年的几位“领袖”（图注）

参考书目：

1、 《民国秘史》，大众文艺出版社，2010年

2、 《民国那些年》，团结出版社，2015年