哥伦布发现美洲新大陆后，为了争夺殖民地和掠夺财富，西班牙和葡萄牙之间发生了战争。

教皇亚历山大六世出面调解了两国日益尖锐的矛盾，并于1493年作出仲裁，在大西洋中部划出一条分界线，史称教皇子午线，线西为西班牙势力范围，线东为葡萄牙势力范围。

不过葡萄牙国王若昂二世非常不满，最后西葡两国签订合约，分界线向西移了1600公里左右，巴西东部就根据这个合约被划入了葡萄牙势力范围。

葡萄牙在巴西建立殖民地后，把边界线不断向西推进，直到1750年，葡属巴西和西班牙政府签订合约时，葡属巴西的版图已经从原本的50%增长到了97%。

1807年拿破仑一世军队侵入葡萄牙后，摄政王若昂亲王率领王室逃到了巴西。

1815年,若昂亲王宣布成立葡萄牙－巴西－阿尔加维联合王国，并于次年继承王位，称若昂六世。

拿破仑战争既带来了兵祸战乱，也带来了卢梭、伏尔泰的启蒙思想。

葡萄牙的中产阶级受到思想启蒙后，1820年波尔图发生起义，共和派获胜，试图施行君主立宪。

葡萄牙的革命胜利鼓舞了巴西人，1821年巴西人也发生了起义，他们要求社会公正，废除奴隶制、限制大地主。

但大部分起义者感激若昂六世的宽松政策，只满足于自治，没想着独立，毕竟葡萄牙文化已经深入巴西人之心。

不过葡萄牙的革命者可没把巴西人当自己人，他们称巴西是“猴子、黑鬼和香蕉的土地”。

由于拿破仑已经被赶出葡萄牙多年，但王室还一直留在巴西，引起国民的不满，他们呼吁王室回归。

顿时若昂六世陷入了进退两难的境地：本土共和派等着建立立宪制，他回去只能当个虚君；而再不回国的话可能连祖宗基业都保不住。

尽管葡萄牙王室“巴西乐，不思葡”，但大臣们的身家财产还在葡萄牙，害怕被革命者没收。于是军队发生了哗变，他们逼迫国王赶紧回国。

原本若昂六世想让儿子佩德罗回国主持局势，但由于佩德罗崇尚启蒙思想，他害怕儿子回去就跟革命派苟且。

最终若昂六世还是回了葡萄牙，并让儿子佩德罗留在巴西担任摄政王。

若昂六世回国后，议会立刻把他架空，接着议会以完成政治教育为由，敦促佩德罗回国，并打算收回巴西人的自治权利。

这让巴西人异常愤怒，独立运动更加高涨，里约等城市发起了反葡游行，群众骚扰葡萄牙侨民，哄抢葡萄牙人开的商店。

佩德罗意识到，如果他置身于独立运动之外，那么巴西独立的话，不但自己会被抛弃，巴西和葡萄牙王室的关系肯定也会恩断义绝的。

并且巴西大庄园主和大商人担心佩德罗离开后，巴西会陷入内乱，陷入如同隔壁西属拉美殖民的共和革命。

于是他们发动数千人签名请愿，恳求佩德罗留下。

佩德罗在决定留下后，就接连打败了葡萄牙远征军和地方上的共和派，完成了事实上的独立。

英国人不想看到国际上共和派势力的增长，增加法国共和派的力量，便不顾葡萄牙的反对，率先与巴西建交。

1822年9月，里斯本下达最后通牒，勒令佩德罗回国，禁止巴西独立。议会虽然不敢动王储本人，但指控他的亲信属下犯有叛国罪。

看到本土的威胁信后，佩德罗气从中来，举起利剑，向着巴西的江山河土宣誓：“不独立、毋宁死。”

两个月后，佩德罗一世在24岁生日当天举行了加冕仪式，正式登基。

他放弃中世纪君权神授的“国王”称呼，拒绝承认是葡萄牙王朝的延续，而是效仿拿破仑，称“皇帝”。

这个新政权一出生就是世界第六大国，领土仅次于英、法、俄、中、奥（斯曼），佩德罗一世也成为世界上最年轻的开国君主之一。

佩德罗加冕称帝后，用两年时间率军平定叛乱，稳定了局面，并于1825年再度与葡萄牙谈判，最终葡萄牙承认了巴西的独立地位。