末代元首

二战后期，虽然邓尼茨的“狼群战术”因遇到克星而宣告失败，但他的官运却没有像他的群狼那样倒霉。他的能力和忠心被希特勒看在了眼里，所以在纳粹德国末日来临之前，邓尼茨被希特勒指定为德国的元首。

在试图刺杀希特勒的7·20事件发生后，邓尼茨对海军立刻采取了行动，并且针对这次事件明确表态。就在这天晚上，邓尼茨发表讲话，对这次刺杀元首的行动感到非常愤怒。他认为，为进行这场战争而维持德军的团结和战斗力是他义不容辞的责任。所以，凡是在海军当中动摇军心的人，一律严惩不贷。

1945年4月20日，邓尼茨被任命为德国北方部队和民防司令。4月30日，希特勒自杀。根据希特勒最后的遗言，赫尔曼·戈林和海因里希·希姆莱被从纳粹党开除，并被撤销所有权利，邓尼茨被任命为德国联邦大总统和德意志武装力量最高统帅，而宣传部长约瑟夫·戈培尔成为政府首脑和德国总理。

为什么德国第三帝国元首的位置最终会落在邓尼茨身上呢？原来希特勒认为，德国陆军没有执行他的“就算只剩下一个人，也要进行战斗”的命令，空军总司令戈林和盟军私下谈和，而党卫军全国领袖希姆莱也和盟军私下接触，党卫军上将菲利克斯·斯坦因纳又不执行他的攻击命令，都背叛了他，只有海军能够信任。

5月1日，戈培尔自杀，邓尼茨遂成为即将崩溃的第三帝国的唯一代表，并试图组成新政府。在德国东线就要被苏联大举进攻的时候，邓尼茨拟订并实行了大规模的撤退行动——“汉尼拔”行动。他还希望和西方达成单方面停战，但遭到盟军总司令艾森豪威尔的拒绝。

5月7日深夜，作为第三帝国元首，邓尼茨宣布全面投降，由约德尔元帅代表德国在兰斯签署了全面投降书。虽然邓尼茨已经宣布投降，并明令潜艇不许自沉，但德国水兵自下而上地传递着“彩虹”的沉船暗语，结果220艘潜艇自沉到了海底。

二战结束后，邓尼茨以战俘的身份被同盟国拘留，后在纽伦堡审判中被指控为战犯。结束10年牢狱生涯后的邓尼茨于1956年10月，回到了位于当时西德乡下的一个小村庄定居，直到1980年去世。

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