位于蒙古高原东部的游牧民族东胡被匈奴的冒顿单于击败后，四散而逃，一支分裂为鲜卑，另一只分裂为东胡。鲜卑在汉朝末年崛起占据了匈奴原来的领地。但不就之后陷入分裂，一支分散在河西的部族被称为河西鲜卑。

公元268年河西鲜卑的首领秃发树机能起兵反晋，杀死了凉州刺史胡烈，而后兵锋正锐的秃发树机能联合氐、羌、匈奴等部落结成军事同盟，公元271年在青山击杀了凉州刺史牵弘。此时鲜卑部落已经威胁到了关中，猛将文鸯临危受命，都督凉、秦、雍三州之军讨伐鲜卑，在公元277年大破秃发树机能。诸胡二十万口来降，河西鲜卑损失惨重。

但仅仅过了一年秃发树机能的党羽就在武威大败晋军，凉州刺史杨欣战死，公元279年秃发树机能攻陷凉州朝野震动，司马炎惊呼：“虽复吴蜀之寇，未尝至此”。震惊异常的晋武帝在朝会上叹息：“谁能为我讨伐鲜卑，收复凉州”。

司马炎

龙椅下的文武重臣面对这个不可能完成的任务选择了集体沉默。在尴尬的沉默中突然一个人说到：“陛下如果能任命臣，臣一定能做到。”在沉默中不知道如何收场的司马炎赶忙说：“一定能讨灭树机能为什么不任用你呢，但是你的作战方案我想了解一下。”马隆请求司马炎让他自己募兵三千足以讨灭树机能，得到了允许，随后马隆设立了招兵标准。

马隆募限腰引弩三十六钧、弓四钧，立标简试。

很快就召集了三千勇士，以这个标准来看他组建的是一支依靠弓弩远程射击的部队。

马隆带领三千步卒渡过温水，秃发树机以数万之众围追堵截，眼看晋军就要肉包子打狗有去无回了。但马隆拿出了他的杀手锏隆依八阵图作偏箱车，地广则鹿角车营，路狭则为木屋施于车上，且战且前，弓矢所及，应弦而倒。

诸葛武侯常年与魏国铁骑作战，依靠蜀地步兵总结出来一套以步抗骑的战法，此时在马隆手中发扬光大。偏厢车作为移动工事，晋军可以在车内放箭相当于坦克，鹿角作为能够有效阻碍骑兵冲击的路障，二者结合成为了坚不可摧的防御阵型。为了击败鲜卑铁骑马隆还使用了高科技武器或夹道累磁石，贼负铁铠，行不得前，隆卒悉被犀甲，无所留

马隆

鲜卑人的铁制铠甲本是在战场上无往而不利的防护神器，此时却变成了阻碍其行动的障碍。为了能行动自如势必要脱掉铁甲，这样一来失去防护的鲜卑人纷纷倒在了晋军的强弓硬弩之下，更重要的是不明就里的鲜卑人心理防线彻底崩溃了。

贼咸以为神

最终这场战争的结局是，虏大人猝跋韩、且万能等率万余落归降，前后诛杀及降附者以万计。又率善戎没骨能等与树机能大战，斩之，凉州遂平

可见，西晋最终驱逐了鲜卑势力。马隆等以少胜多，充分利用谋略和战术，以智慧收复了边塞重地凉州。