刘备三顾茅庐，诸葛亮跟他说，你只要占了西川，就能和曹操、孙权抗衡，形成鼎足之势。

你肯定也经常听说三国时期是“三国鼎立”的局面。那么，为什么要这么说呢？

原来，鼎这种东西出现得可太早了，原始人煮肉，没有炉子，就用三根树枝架在一起，把锅挂在上面，架起火来烧。

可是这样太麻烦，人们想：咦，如果这三根树枝能和锅长在一起，就好啦！于是，人们就发明了鼎。鼎就是上面一口锅，锅下面长出三条腿来。

需要做饭的时候，把肉啊菜啊往鼎里一扔，下面烧火，就可以啦。

这种鼎可以做得很大，也可以做得很小。小的鼎和一只饭碗差不多大，可以装在口袋里，只能烧一个人的饭，烧完了端起鼎就吃了。

大的鼎可就大得很啦，有一种鼎叫“函牛之鼎”，意思是可以把一头牛整个扔进去炖，你想想该有多大？比我们今天所有的锅都大得多。

这种函牛之鼎因为太大了，所以还用作刑具。如果有人犯了罪，国君一生气，就把鼎里烧上开水，把他扔到鼎里活活煮死，这个刑罚叫“烹杀”。

大多数鼎都是三条腿的，也有四条腿的鼎，但那是很少见的。因为三角形的东西是最稳定的，这叫“三角形稳定性”。比如照相机的三脚架，自行车架子，都是三角形的。所以三个差不多的国家互相打仗，谁也治不了谁，在一段时间内，就形成一个稳定的局面，所以叫三足鼎立。

不过，如果想更省柴火，就要用到另一种东西，叫鬲。

鬲和鼎长得差不多，也有三条腿，不过呢，鼎的三条腿是实心的，很细。而鬲的三条腿是空心的，很粗，就像三个扎着口的塑料袋一样。看上去特别笨。

为什么做成这样的形状呢？原来鼎虽然好看，但是三条腿中间是空的，柴火一烧起来，很多热量从三条腿之间跑了。

而鬲就没有这个问题，鬲的腿是空的，也可以盛水，烧火的时候，可以连腿里的水一起烧，这样，受热的面积更大，也更省柴，煮起饭来也更快。

所以，古人平常煮东西用鬲，到祭祀或者请客吃饭的时候，用鼎。

鬲用来煮大块的肉是最好不过的了，不过也有毛病，就是煮粥不方便，你想，三条空的腿里全都是死角，米粒沉底之后，可就很难捞出来啦。