如果我们在宋朝城市逛街，便会发现，那市井中最为热闹的地方，就是“瓦舍勾栏”了。我们应该都读过的小说《水浒传》，里面便提到几处瓦舍勾栏：

一处在青州清风镇。清风镇是一个市镇，约摸有三五千户人家，由于邻近三座恶山，宋政府在这里设寨屯兵，防备山寇。知寨正是花荣，一日宋江前来拜访，花荣便安排了几个体己人，每日陪着宋江“去清风镇街上观看市井喧哗”，“那清风镇上也有几座小勾栏并茶坊酒肆，自不必说的。当日宋江与这体己人在小勾栏里闲看了一回，又去近村寺院、道家宫观游赏一回，请去市镇上酒肆中饮酒”。

另一处勾栏位于郓城县。在县衙门当巡捕步兵都头的雷横从梁山泊回到郓城，听帮闲的李小二说，近日从东京来了一个女艺人，色艺双绝，叫做白秀英，如今正在郓城的勾栏里“说唱诸般品调”，“每日有那一般打散，或是戏舞，或是吹弹，或是歌唱，赚得那人山人海价看”。雷横听了，“又遇心闲，便和那李小二到勾栏里来看”，“入到里面，便去青龙头上第一位坐了”，看戏台挂出的招贴，做的是“笑乐院本”，主演便是那白秀英。

演出开始，白秀英“说了开话又唱，唱了又说，合棚价众人喝采不绝”，演到精彩处，白秀英却停了下来，托着盘子，到观众席中讨赏钱，先走到雷横面前。雷横一摸钱袋，才发现未带分文，便说：“今日忘了，不曾带得些出来，明日一发赏你。”白秀英笑道：“头醋不酽二醋薄。官人坐当其位，可出个标首。”雷横通红了面皮，道：“我一时不曾带得出来，非是我舍不得。”白秀英道：“官人既是来听唱，如何不记得带钱出来？”雷横道：“我赏你三五两银子，也不打紧；却恨今日忘记带来。”双方争执了起来。

还有一处瓦舍勾栏是东京城内的桑家瓦子。一年元宵节，“东京年例，大张灯火，庆赏元宵”，燕青、李逵等人换了衣巾，扮成客商的模样，潜入东京城看花灯，先投桑家瓦子而来，“来到瓦子前，听得勾栏内锣响，李逵定要入去，燕青只得和他挨在人丛里，听的上面说平话，正说《三国志》，说到关云长刮骨疗毒”。李逵听得兴起，在人丛中高叫道：“这个正是好男子！”众人失惊，都看李逵，燕青慌忙拦道：“李大哥，你怎地好村！勾栏瓦舍，如何使得大惊小怪这等叫！”李逵道：“说到这里，不由人喝采！”燕青拖了李逵便走。

《水浒传》里出现的瓦舍，又称瓦子、瓦市、瓦肆，或者干脆简称“瓦”，是宋时遍布天下的市民娱乐中心。瓦舍之内通常设有酒肆、茶坊、食店、摊铺、勾栏、看棚，勾栏是商业性演出的舞台，每天都会表演杂剧、滑稽戏（类似于后世的小品）、说书、说诨话（类似于后世的相声）、歌舞、傀儡戏（木偶戏）、皮影戏、七圣法（魔术）、踢弄（杂技）、蹴鞠、相扑等节目。燕青与李逵在东京桑家瓦子看到的节目，是说书；雷横在郓城勾栏里准备看的节目是“院本”杂剧（但尚未开演，雷横已跟艺人白秀英闹了矛盾）。

有人说，勾栏不就指妓院吗？其实，以勾栏指称妓院是明代之后的说法，如晚清王韬《海陬冶游录》写道：“绣云，一字琴仙，吴之吴趋坊人。少有殊色，九岁鬻于勾栏。房老爱之，不啻拱璧。十五梳拢，艳名噪一时。”此处“勾栏”即指青楼。但在宋朝时，勾栏并无妓院之含义，而是指文娱演出的场所。