光绪二十年（1894） 年夏天，刚当上状元不久的张謇就厌倦做官了。
有一天，慈禧太后从颐和园回宫，天正下着暴雨。他身为翰林院修撰在京供职，自然要跟文武百官一起跪在泥泞中接驾。当时全体官员都淋得像落汤鸡，匍匐在地，连大气也不敢出，而慈禧则端坐在轿内，连眼皮也不朝他们抬一下。这对张謇的刺激太大了。他自问：“读了那么多圣贤书，难道就为了来做叩头虫么？”他感到苦读了30多年书换来的官职真是味同嚼蜡了。不久，他父亲病危，立即请假回乡，也就从此辞官不干，在家乡去实现他新的抱负― 办实业、办教育去了。
早年，张謇和袁世凯都在庆军将领吴长庆手下干过多时，两人因而有一定交情。当袁世凯密谋称帝时，张謇曾当面质问过袁有无此事。袁世凯极力否定，说是人家造谣污蔑。并且，为了证明自己有自知之明，还举例说：“如果真要恢复帝制，中国有皇帝资格者，第一是宣统皇帝，第二是衍圣公。若退而求之明朝后裔，则有内务总长朱启钤、直隶巡按朱家宝、浙江将军朱瑞等人选，怎么会轮到我头上？”张謇听罢一笑，不紧不慢地说道：“那么，唱小生的朱素云也有皇帝资格啰？”袁世凯当时哈哈大笑，其实过后有好几天都不高兴。
张謇因为在家乡办实业、兴教育成效卓著，民国元年南京政府成立，被任命为实业总长。第二年又被任命为农商部总长。后来，袁世凯称帝之迹渐明，他便愤而辞职，仍回家乡干他的实业去了。
材料来源：《 戊戌思潮纵横论》 《 新世说· 言语》
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