在《西游记》中，观音菩萨是灵山实权的二把手，尽管灵山还有很多老资格的佛、菩萨，但是观音菩萨的权力最大，实际地位最高。尽管观音菩萨个人能力与法力都这么高，但是她依然无法识别六耳猕猴。

观音菩萨无法识别六耳猕猴是佛祖说出来的。在原著中，关于这个问题，菩萨与佛祖有一段意味深长的对话：

我佛合掌道：“观音尊者，你看那两个行者，谁是真假？”菩萨道：“前日在弟子荒境，委不能辨。他又至天宫地府，亦俱难认，特来拜告如来，千万与他辨明辨明。”如来笑道：“汝等法力广大，只能普阅周天之事，不能遍识周天之物，亦不能广会周天之种类也。”

如来佛的这句话不仅是说给观音菩萨的，还说给了其他的人，包括地藏王菩萨、天庭的神仙。如来佛祖认为，大家神通广大的，但是并不能识别所有的周天物种，也不能识别所有的周天种类。这说明，佛祖一眼看透了菩萨阶层的局限性。

佛祖继续说道：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。这厮非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鳞非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十类之种。”

如来佛的这番话说明，周天内的物种，除了十类外，还尤其他的很多。即便是修行到了观音菩萨的位置，也是无法识别十类之外的一切物种的。

观音菩萨为何无法识别呢？其实，这就是佛的果位与菩萨的果位之间的重大区别。佛的果位是可以参透世间万物，同时能识别十类之外的一切物种。然而，菩萨的果位只能识别十类之内的物种。

在天庭，李天王等一些列的大神都是菩萨果位甚至更低，所以他们是不可能识别六耳猕猴的。观音菩萨无法识别，李天王无法识别，地藏王无法识别，除了佛祖外，还有谁可以识别？当然是佛祖级别的大神，如，燃灯古佛、太上老君、须菩提祖师、弥勒佛。

还有一种说法认为，四大神猴本身并不存在，是如来佛祖自己编造出来的，是为了给孙悟空一个台阶下。这个观点认为，六耳猕猴是孙悟空自己变化出来的，观音菩萨等大牛早已知道了，故意不说出来罢了。

当然，还有一种观点认为，六耳猕猴是佛祖变出来的，观音菩萨不过是陪佛祖演了一场戏而已。这个说法也有很多支持者。不过，在笔者看来，菩萨的果位还没到识别周天物种的阶段，所以无法识别六耳猕猴。佛祖是看破生死，参透万物的大牛，他无需说谎。