在中国历史上，隋朝和唐朝可以说是关系最接近的两个大一统朝代。隋朝和唐朝不仅皇族的关系非常亲密，两朝的官员很多也是互通的。但正因如此，某些官员按照隋朝去拍唐朝皇帝的“马屁”，结果拍到“马腿”上了。

隋朝有个官员叫赵元楷，其父赵芬做过北周重臣和隋朝的宰相。不过赵元楷为官的才干和声望都远不及父亲赵芬，又不是什么士族大姓出身，想要靠正常的途径升官显赫是不太可能了，只能想点非常规的办法。

赵元楷走上仕途的时候正是隋炀帝在位时期，而隋炀帝是一个贪图奢侈繁华而又刚愎自用、目中无人的皇帝。于是时任历阳（今安徽省马鞍山市和县）郡丞的赵元楷便投隋炀帝所好，想尽办法搜刮珍奇美味孝敬隋炀帝。

赵元楷的方法果然奏效，隋炀帝立刻提拔他为江都（扬州）郡丞，一下子成为隋朝一线城市的领导。隋炀帝在江都时所享用的各种美酒佳肴都是赵元楷从百姓身上搜刮来的，江都郡丞的任期可以说是赵元楷的人生辉煌时期。

但好景不长，大业十四年（618年），隋炀帝死于江都宫变。之后赵元楷先是跟了宇文化及一段，后来投降唐朝。因为官品不好和投降太晚，所以赵元楷在唐初一直担任刺史级别的官员，没有升迁，更没有做宰相的机会。

面对仕途不顺的尴尬，赵元楷决定故技重施，找机会像奉承隋炀帝一样奉承唐朝的皇帝。就在赵元楷当蒲州（今山西省永济市）刺史的时候，一个大机会出现在赵元楷的眼前：巡视河东的唐太宗将会路过蒲州。

于是为了把握机会，赵元楷下令老人都要穿上黄纱做的衣服站在道路两边迎驾，耗费巨资装饰蒲州各官衙、为唐太宗修建漂亮的阁楼。赵元楷甚至还专门养了一百多头羊和几千条鱼，准备当作礼物送给随行的皇亲国戚们。

唐太宗得知赵元楷的所作所为后非常愤怒，当面指责道：“我这回巡察黄、洛，一路上用的东西都是官府原有的储备物资，没有用百姓的分毫之物。而你的行为都是亡隋的坏风气，我算是了解你这个人了，回去最好改正。”

唐太宗的这番无异于为赵元楷的政治生命宣布了死刑，让赵元楷是又害怕又羞愧：以前挺管用的“拍马屁”怎么这次没用了呢？想不明白的赵元楷一连几天是不吃不喝，没过多长时间便抑郁而死。