明朝建立之初，对前朝的格局进行了不少整改，也新增添了许多机构，这其中，最为人熟知的恐怕就是锦衣卫了。这个机构想必大家都不陌生，它曾在许多影视剧中扮演过重要角色，比如《新龙门客栈》。在徐导的描绘下，这个机构是皇帝控制臣民的帮手，有着其特殊的使命，可以说，是黑恶势力的爪牙。

之后，一部由甄子丹主演的同名武侠片着重渲染了这个机构超强的战斗力。他们大多由面容俊朗的少年二郎组成，身着统一服装，佩戴着一样的武器，飞檐走壁，十分潇洒。这个高手如云的机构无孔不入地渗透着整个国家机器，神秘的面纱下拥有着致命的魔力。

虽然，现代的影视作品对这个机构进行了一些演义升华，可事实上，真正的锦衣卫也是个十分恐怖的存在。假若你活在明朝，听到这个名字一定会霎时间变了脸色，噤声不语。

那么，这个机构究竟有多恐怖呢？

据记载，明朝有个姓宋的开国重臣，年纪大了，办事却依旧很利索，所以，皇帝对他一直很满意。有一天这大臣下朝回家，感觉十分疲累，于是，便赋诗一首感叹自己每日办公有多么辛苦，抱怨一下繁重的工作原本，在自己家赋诗是件极为私密的事，没想到第二天刚上朝，皇帝见了他便说，昨天的诗做得很好，只不过有某某字需要改一改。

这大臣听了，吓得冷汗直冒，连忙跪倒请罪。国家重臣在家的几句戏言，没想到第二天便传到了当权者耳中。由此可见，锦衣卫当真是无孔不入，手段厉害非凡。不过，令人疑惑的是，这么厉害的机构，为什么最后连自己主子的命都护不了，导致最后发生了“南宫之变”呢？

其实，主要原因在于，这场宫变表面是一对皇室兄弟的博弈，但是，其背后却另有势力。

英宗朱祁镇在土木堡之变被俘，于谦等大臣私立郕王为帝，并亲自守城拒绝也先送英宗回京，景泰元年（1450）二月，朱祁钰正式即位。弟弟郕王朱祁钰很快便被众人推上了皇座，是为代宗。原本兄弟相继很正常，可是，由于明军抗敌有方，英宗因为失去了利用价值，所以，被放了回来。原本的大Boss回来了，那此时的代班领导也就可以麻溜地下去了。可是，代宗怎么甘心呢？

他霸着皇位不肯松手，并且，对要求他退位的大臣们嗤之以鼻。请神容易送神难，谁能拒绝得了美好的大明江山呢？不过，不让位也没什么，只是，不能让自己的亲哥哥不回京不是？

于是，代宗想了个好主意。他亲自将英宗迎回来，并且礼遇有加，还将其尊为太上皇，奉养在宫中。实际上，他让锦衣卫将英宗软禁起来，不许他接触外界，所居住的宫门锁里灌满了铅，每天的饭食仅仅通过小洞递进去。为了以防万一，代宗废掉了原先的太子，改立自己的儿子。

如此，应该能让他自己安居在皇位之上了吧？可是，没想到他的双重保险仍没有阻挡他最终落入悲惨的局面中。代宗的悲剧中少不了一个重要的角色，他就是一位在抗击外敌时立下了赫赫战功的将军——石亨。

石亨长相奇异，四方脸面，身躯高大，胡须及膝，善骑马射箭，尤其擅用大刀，早年继承其父官职，任宽河卫指挥佥事。

因其早年抗击瓦剌，颇有战功，所以，这位石将军傲气得很，从来不把新皇放在眼里，而且，为了稳固自己的地位，四处勾搭反对新皇的人，结成小团体，躲在暗处蠢蠢欲动。好在，石将军他们的等待终于没有白费，不久，景泰八年（1457年），代宗在出巡的路上突发疾病。眼见机会来临，不用白不用，病榻前的石将军他们便拥护被软禁的英宗重新即位。

说干就干，石率领家兵共1000多人，在早朝前便将英宗接了进去。等早朝的钟声响起，殿门打开，众臣上朝一看，嚯，上面坐着的不是英宗是哪位？只听见徐有贞说：“太上皇复位了，你们还不拜见？”

于是，英宗这位老领导终于又夺回了自己的宝座，并且，对立下头功的石亨恩宠有加，不仅升官发财来了一套，还对他言听计从，事事都顺着，唯恐报答不了他的恩情。石亨本就是个虚荣贪婪的人，此刻更是膨胀，一时间，他的亲友部下遍布当朝，有骗官者多达四千多人，甚至，有不少重臣被他找理由赶出了京师。

如此一来，英宗也受不了啊，于是，在天顺三年（1459年）秋果断将其送进了监狱，最后，石亨病死狱中，亲人也没落着好，石彪、石后皆处斩。

英宗重掌大权，自然要清算一番。锦衣卫指挥使不仅自己丢了性命，连老丈人也受他牵连，无辜丧命。这难免不让人心寒。在这个机构的浮沉中，我们看到了政治的阴暗和残酷，忠奸难辨，或许只是大明走向覆灭的铺路石吧。

参考资料：

『《土木堡之变》、《南宫政变》、《明史·列传第六十一》』